Parc national du Canada Fundy
En visite chez les castors au crépuscule
Il est tard un soir d'été au parc national Fundy. Vous êtes allé en randonnée, vous vous êtes baigné et vous avez fait une promenade sur la plage. À l'heure du souper, vous faites des plans pour le lendemain. Mais le crépuscule arrive; tout est plus calme, le temps est plus frais et vous ralentissez la cadence. Par contre, si vos plans pour la soirée incluent une visite a l'étang des castors au crépuscule, votre journée est loin d'être terminée. La forêt acadienne déborde toujours d'activité le soir, et pour en profiter vous n'avez qu'à être au rendez-vous.
Vous vous rendez à l'étang aux castors sur une promenade. Ce sentier de bois protège l'environnement voisinant et offre une base solide sur laquelle les piétons, les fauteuils roulants et les poussettes peuvent circuler. À une ou deux minutes de marche du stationnement situé près du sentier du caribou (Caribou Plain Trail) se trouve une section élargie du sentier. Il s'agit d'un point d'observation situé directement au-dessus du barrage des castors, une structure de branches et de boue qui fait une centaine de pied de longueur et un mètre de hauteur. Le barrage des castors est le clou d'un extraordinaire spectacle qui déroule sous vos yeux. Les castors plongent et pagayent dans l'eau autour de leur gîte et bien que ces derniers soient les vedettes du spectacle, une grande équipe les appuie. Alors que les lumières s'éteignent, comme par magie et au bon moment, des ouaouarons coassent en choeur. Les oiseaux chanteurs sifflent à partir des arbres qui encerclent l'étang. Les truites éclaboussent la surface de l'étang et dans le ciel, les chauve-souris dansent en vol. Les mouches à feu clignotent à l'arrière-plan comme des centaines de petites ampoules au néon. Il y a beaucoup d'activité et vous êtes assis au premier rang, au beau milieu de la scène.
Anna Holdaway, agente d'interprétation, explique ce qui se passe au crépuscule : « Les castors vérifient l'intégrité de leur barrage; cela fait partie de leur routine quotidienne. On les aperçoit aussi en train de chercher de la nourriture. Les castors mangent l'écorce intérieure des arbres et les plantes aquatiques qui poussent dans et autour de l'étang. »
Les castors sont les ingénieurs de la nature. Ils conçoivent et érigent les barrages et les abris, et travaillent ensuite au bon maintien de ces structures. Le corps du castor est bien adapté à son milieu de vie. « Les castors ferment leurs oreilles et leur nez lorsqu'ils sont sous l'eau, explique Holdaway, et une membrane transparente protège leurs yeux. Avec leurs pattes palmé es et leur fourrure hydrofuge, ils sont bien adaptés pour vivre dans l'eau. » La plupart des gens savent que le castor frappe l'eau de sa queue pour signaler le danger. Toutefois, comme Holdaway l'explique, la queue large et aplatie du castor a deux autres usages importants. « Les castors utilisent leur queue comme gouvernail, un peu comme une pagaie dans un canot, et pour garder l'équilibre lorsque debout ou en train de mâcher. » Membres de la famille des rongeurs, les castors sont d'excellents rongeurs et peuvent facilement faire tomber un arbre d'un diamètre de 15 centimètres en 15 minutes.
Karen Hine, agente de la mise en valeur du patrimoine, est d'avis que la visite à l'étang aux castors au crépuscule est un excellent exemple de la diversité des activités d'interprétation offertes à Fundy. « Nous organisons chaque semaine des randonnées pour trouver des fossiles, des expositions d'éléments naturels et des spectacles à l'amphithéâtre en soirée » explique Hine. « Les visiteurs qui n'en sont pas à leur première visite au parc trouveront des nouvelles activités chaque année et des versions mises à jour des activités qu'ils ont aimées par le passé. » Il n'y a pas de coût additionnel aux droits d'entrée au parc pour participer aux activités. Les horaires sont affichés au centre d'accueil des visiteurs et dans les terrains de camping; les réservations ne sont pas exigées.
Tard le dimanche soir, le crépuscule laisse sa place à la nuit. Le spectacle nocturne à l'étang aux castors prend fin. Le rideau naturel de la noirceur est tombé sur la scène. À l'arrière, les membres de la troupe continuent à vivre comme ils le font depuis déjà des milliers d'années, prêts pour la représentation du lendemain.