Le plateau Odaray : une partie importante d'un couloir faunique vital

Il faisait extrêmement froid pour la saison, ce jour venteux du mois d'août 1992, lors d'une confrontation sérieuse avec un ours grizzly dans la vallée du lac O'Hara. Tout s'est passé dans un clin d'oeil. Cet incident a engendré une nouvelle approche de gestion dans ce secteur.

Le mont et le plateau Odaray surplombant le lac O'Hara
© Parcs Canada/Ed Robert/Collection de diapositives du PNY (balayées par scanner)

Un grizzly, surpris au cours d'une descente rapide du plateau Odaray, entre en collision avec un randonneur. L'ours mord et casse le bras du randonneur. Aussitôt que le randonneur est jeté par terre par la grande force de l'ours, un second randonneur tente de frapper l'ours avec son appareil photo. L'ours laisse tomber le premier randonneur et s'attaque au second, qui se retrouve à terre lui aussi. En effet, c'est un combat très inégal.

Les épouses rejoignent leurs maris et tous se mettent à crier. L'ours, probablement en panique, charge le premier randonneur qui se relève, le mord à la tête et saute sur lui.

Heureusement, l'ours, tout comme les randonneurs, veut en finir aussi vite que possible.

L'ours disparaît, et tout est silence. Les quatre randonneurs, qui s'étaient dispersés durant la randonnée, essaient comprendre ce qui s'est passé.

On pourrait écrire tout un volume sur ces incidents brefs mais dramatiques. La plupart du livre porterait sur une seule question... Pourquoi?

Ours grizzly photographié avec un appareil installé près du sentier du col McArthur
© Parcs Canada/LLYK CD y#41/Collection de diapositives du PNK

Ce genre d'incident est extrêmement rare; néanmoins, il faut en considérer la possibilité lorsque nous partageons le territoire spécial des parcs nationaux avec la faune. C'est pourquoi notre récit doit maintenant changer d'optique et passer à la plus grande question : la protection des ours, la sécurité publique et l'intégrité écologique.

Suite aux réactions suscitées par l'incident du plateau Odaray, nous en avons beaucoup appris au sujet de l'utilisation du territoire par la faune et les randonneurs dans la vallée du Lac O'Hara. Au début de 1993, l'incertitude des gestionnaires les a amenés à interdire complètement l'accès au plateau Odaray. Au cours des années, et suivant l'accumulation des résultats de recherche, les fermetures ont été transformées en restrictions partielles, et les frontières du secteur ont subi des changements. Les dates de fermeture et les restrictions ont aussi changé. Quelques sentiers ont été fermés. Les gestionnaires du parc ont examiné les rôles écologiques des vallées voisines, la vallées McArthur et la vallée du ruisseau Cataract.

Nous comprenons maintenant que le plateau Odaray fait partie d'un couloir faunique, un lien dans le système de cols qui permettent à la faune de traverser les Rocheuses; en effet, c'est une ressource géographique de grande importance!

En 1999, après cinq ans d'étude, les recommandations du comité directeur du projet de recherche du Lac O'Hara ont été appliquées, afin d'atteindre les buts suivants:

• Le maintien d'un couloir faunique efficace sur le territoire du col McArthur et du plateau Odaray.
• L'amélioration de l'efficacité de l'habitat dans le secteur du plateau Odaray.
• La réduction du risque de conflit entre les ours et les gens.
• Le maintien des expériences de haute qualité pour les visiteurs.
• Le maintien d'une gestion rentable.

Le parc a adopté de nouveaux concepts, tels que « les perturbations humaines », « les zones sûres pour la faune », « la fragmentation de l'habitat » et « la gestion écosystémique ». Ces concepts nécessitent des recherches multidisciplinaires de la part des chercheurs, des gestionnaires des parcs, et des usagers du parc provenant de milieux très divers.

Pour mieux comprendre votre place dans cet écosystème complexe, il faudra mettre en oeuvre votre passion pour les grands espaces et considérer ces questions avant d'entreprendre une randonnée. Avant tout, procédez avec prudence, gardez en tête la proximité de la faune, et planifiez bien votre randonnée en considérant votre propre sécurité et celle de la faune et de l'écosystème. N'oublions pas que c'est nous, l'espèce intelligente!

Si vous prévoyez une visite au secteur du lac O'Hara, les plus récentes informations et les règlements sur la randonnée sont disponibles au: Explorer le Lac O'Hara.