Évolution de la gestion des ours dans les parcs nationaux des montagnes
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Poste d'entrée est du parc des Rocheuses, appelé plus tard « parc national Banff », vers 1920© Whyte Museum of the Canadian Rockies/V263/NA-3436/Byron Harmon
1885
Une fois la construction du chemin de fer transcontinental terminée, une petite réserve est créée autour de sources thermales situées près de la ville de Banff. Premier élément du réseau canadien de parcs nationaux, cette aire protégée deviendra plus tard le parc national Banff. L’année suivante, d’autres réserves sont protégées à l’ouest de la ligne de partage des eaux : les parcs nationaux Yoho et des Glaciers.
1887
Le premier règlement du parc mentionne la protection et la préservation de tout gibier, mais ce n’est qu’à partir de 1911 qu’il sera appliqué plus sévèrement; avant cela, il est très peu pris en compte.
1890
Révision du règlement du parc : un article interdit de tuer ou de blesser tout animal sauvage, à l’exception des prédateurs tels que le loup, le coyote, le couguar, le lynx, le carcajou, le faucon, l’aigle et l’ours.
1895
Création du Parc national des Lacs-Waterton.
1901
Le lotissement urbain de Banff compte 271 habitants.
1902
Nouvelle révision du règlement du parc : tous les animaux et les oiseaux sont de nouveau protégés.
1904
Toute publicité sur la chasse à l’ours dans le parc national des Glaciers est retirée des documents de promotion du Canadien Pacifique.
1906
Le braconnage devient un grave problème pour les gestionnaires des parcs.
1907
Création du parc national Jasper.
1909
De premiers agents sont embauchés pour lutter contre les incendies et le braconnage; ils deviendront éventuellement des gardes de parc à temps plein. Le règlement révisé du parc donne à ces derniers le mandat de détruire les prédateurs, considérés comme des « animaux nuisibles, dangereux et destructeurs », de maîtriser les feux de forêt et d’appliquer les dispositions interdisant le braconnage.
1910
Adoption de la Loi des réserves forestières et des parcs fédéraux. James Bernard Harkin, premier commissionnaire de la nouvelle Division des parcs du Dominion (de 1911 à 1936), travaillera pendant les 19 années suivantes à l’élaboration d’une loi sur les parcs nationaux qui protégerait mieux les parcs.
[Traduction] « Un jour viendra où le Canada sera dix fois plus peuplé qu’aujourd’hui, mais grâce aux parcs nationaux, tous les Canadiens continueront d’avoir le droit, garanti par leur citoyenneté, d’accéder gratuitement à de vastes aires... où la beauté du paysage aura été protégée de la profanation, où la faune, la flore et les forêts auront été préservées à l’état naturel, et où l’on trouvera toujours la paix et la solitude de la nature vierge. »
James B. Harkin
1911
Une route carrossable relie désormais Calgary au parc des Rocheuses (qui deviendra par la suite Banff), et le règlement est modifié pour permettre aux visiteurs d’entrer dans le parc en voiture. La construction de la route se poursuit ensuite vers l’ouest pour atteindre Lake Louise en 1921, puis Field (Colombie-Britannique), dans le parc national Yoho, en 1927.
Avec la venue de l’automobile, les visiteurs se sentent plus en sécurité (et deviennent plus téméraires) à proximité des ours. Un nombre grandissant de gens prennent des photos de leurs amis et de leur famille en train de nourrir un ours qui fait le beau. Les animaux apprennent rapidement à associer humains et nourriture et, à leur tour, perdent leur méfiance envers les gens. Quand les voitures ne viennent pas à eux, les ours entrent dans les terrains de camping et les lotissements urbains pour trouver de quoi manger.
1915
Howard Sibbald, garde chef du parc des Rocheuses, abat une vieille ourse noire qui a fait des incursions dans des campements. Il remet les deux petits de l’ourse au zoo de Banff, qui restera ouvert jusqu’en 1937.
1918
Les gardes de parc sont autorisés à abattre tout ours trouvé dans les limites d’un lotissement urbain situé dans un parc, ainsi qu’à éliminer les ours dits « à problèmes » à la grandeur du parc; aucune autre solution n’est proposée.
Les gardes de parc sont officiellement autorisés à vendre la fourrure de tout prédateur abattu pendant leur service, à l’exception des peaux d’ours, qui doivent être remises à l’administration.
1920
Création du parc national Kootenay; les autorités promettent de construire la route Banff-Windermere (qui sera terminée en 1923).
La chasse est interdite dans le parc national Yoho.
1921
L’Edmonton Journal publie un article qui encourage les gens à visiter Jasper pour y nourrir les ours; ce loisir y est maintenant très pratiqué.
1928
Les prédateurs sont désormais protégés dans les parcs nationaux.
1929
Un garde de parc de Jasper est tué par un grizzli femelle ayant des petits alors qu’il se trouve seul près de son poste de garde, dans la vallée Tonquin.
Un premier grizzli « à problèmes » est abattu à Banff; il avait attaqué des chevaux et chargé un garde de parc.
1930
Adoption de la Loi sur les parcs nationaux du gouvernement du Canada. Les parcs du dominion sont renommés « parcs nationaux du Canada ». Le parc des Rocheuses devient le parc national Banff.
Années 30
Dans le parc national Yellowstone, aux États-Unis, on se sert maintenant d’une cage de fer sur roues pour attraper les ours « à problèmes » et les transporter ailleurs, plutôt que de les abattre.
En réponse à une demande de commentaires sur cette nouvelle méthode utilisée dans les parcs américains, le garde de parc en chef des parcs nationaux Yoho, des Glaciers et du Mont-Revelstoke fait le commentaire suivant : [Traduction] « Les ours qui prennent l’habitude de fouiller dans les poubelles dégénèrent rapidement et deviennent des individus médiocres, qui causent des problèmes. En considérant la situation sous cet angle, je suis d’avis que nous pourrions probablement contrôler plus efficacement la “vague de criminalité” qui se produit chaque année en installant des incinérateurs dans tous les campements et en détruisant complètement toutes les ordures. »
Années 30
La construction de la route Banff-Jasper (1931-1940) améliore l’accès aux parcs. Le nombre d’affrontements entre ours et humains augmente au même rythme que la fréquentation des aires protégées.
1936
Quatre grizzlis sont abattus au lac Hector, dans la décharge d’un campement de travailleurs participant à la construction d’une route.
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