Parc national du Canada Wapusk

Faune

L'ours polaire

Combat d'ours polaires
© Parcs Canada / Kevin Burke

Le parc national Wapusk est situé sur le territoire de la population d'ours polaires vivant sur la berge occidentale de la baie d'Hudson. On y retrouve, depuis bon nombre d'années, une population plutôt stable d'environ 1 200 ours. Les glaces de mer constituent l'habitat naturel des ours polaires. C'est là qu'ils chassent le phoque annelé, leur principale source de nourriture. La fonte de la glace de la baie d'Hudson à la fin juillet force les ours à venir sur le rivage. Les courants dominants de la baie d'Hudson amènent les dernières banquises de l'hiver près de la côte de Wapusk, par conséquent, une bonne partie des ours polaires y viennent au rivage, au sud du cap Churchill. Une fois sur terre, ils se rassemblent sur le rivage et jeûnent pendant environ quatre mois, jusqu'à ce qu'ils reprennent leur chasse au phoque à la prise des glaces dans la baie. Les femelles gravides, qui restent sur la terre tout au long de l'hiver pour donner naissance à leurs petits, jeûnent durant environ huit mois. Le parc national de Wapusk est l'une des plus importantes aires de mise bas de l'ours polaire du monde.

Un ours mâle a la croupe plus haute et le cou plus gros que la femelle. En outre, les mâles adultes semblent plus longs, plus minces et plus forts que les femelles, qui sont plus trapues et plus grasses.
© Parcs Canada

À l'automne, c'est-à-dire de la fin septembre à novembre, de nombreux ours longent la côte vers le Nord pour attraper les premières glaces de l'hiver. C'est à la fin octobre et au début de novembre que les ours polaires sont les plus nombreux dans les environs du cap Churchill et le long de la côte entre le parc national Wapusk et la ville de Churchill.

Quelques faits sur les ours :

• Un ours mâle adulte pèse de 300 à 450 kg. Le plus gros mâle recensé à Wapusk pesait un peu plus de 700 kg. En général, les femelles pèsent moins de 300 kg.
• À leur naissance, les oursons pèsent moins de 1 kg.
• À Wapusk, les femelles mettent bas tous les 2 ou 3 ans. La moyenne dans l'Arctique est de 3 ans. La femelle la plus âgée ayant mis bas à Wapusk avait 29 ans.
• Pendant son séjour sur terre, l'ours mâle adulte utilise environ 1 kg de ses réserves de graisse par jour. Un peu plus de la moitié du poids d'une femelle gravide en santé est constituée de gras.
• Les sprinters humains les plus rapides courent à un peu plus de 35 km/h. L'ours polaire court sans effort à 30 km/h et peut accélérer à 50 km/h.

La sécurité au pays de l'ours polaire

Les ours polaires sont des animaux merveilleux à observer, mais le visiteur ne doit jamais oublier qu'il s'agit d'un animal énorme, au comportement imprévisible, qui peut être extrêmement dangereux. On peut rencontrer un ours polaire n'importe quand et n'importe où à Churchill. Veuillez lire le dépliant sur la sécurité au pays de l'ours polaire.

EMPREINTES

Les empreintes du mâle sont plus grandes que celles des femelles. (Même les empreintes des jeunes mâles sont plus grandes que celles de femelles plus vieilles.)
© Parks Canada

Gauche: Mâle à la recherche d'un phoque   
Droite: Femelle à la recherche d'un phoque
© Parcs Canada