Parc national du Canada Wapusk

Faune

L'ours polaire
Oie des neige (en anglais seulement)

Sterne Arctique.
© Parcs Canada

Si vous visitez le parc national Wapusk en hiver, vous pourriez croire que le territoire est tout à fait désert et exempt de vie sauvage. Mais en regardant de plus près, vous découvririez une abondance surprenante de plantes et d'animaux. Chacun des principaux paysages du parc abrite des peuplements distincts. Au total, 44 espèces de mammifères et plus de 250 espèces d'oiseaux ont été recensées dans le parc. On y retrouve, entre autres, des espèces d'oiseaux rares, comme la barge hudsonienne, la mouette rosée, la mouette blanche, la sterne caspienne, le faucon gerfaut, le faucon pèlerin et la chouette lapone.

Les oies et les oiseaux de rivage abondent dans la région côtière. Les sites de nidification des oies des neiges de Wapusk ont pris une telle ampleur que certains sites sont dénudés de végétation lorsqu'elles les quittent. Les renards arctiques, les renards roux, les labbes (oiseau de mer prédateur), et même des ours polaires à l'occasion volent quelques œufs des nids.

La petite oie des neiges.
© Parcs Canada

Les crêtes de plage et les aires de toundra de Wapusk sont des éléments importants pour le troupeau de caribous du cap Churchill. Ces caribous migrateurs se rendent à chaque année au même endroit et les femelles mettent bas à quelques jours d'intervalle à la fin du printemps. En hiver, ils trouvent abri et nourriture dans les aires boisées du parc. À la fin de l'hiver, les crêtes de plage dénudées de neige représentent une aire d'alimentation importante pour les caribous. Ils n'ont comme prédateur que les loups du parc.

Les ruisseaux et les rivières qui sillonnent le parc fournissent un habitat à l'orignal, que l'on retrouve cependant en plus grand nombre dans les habitats méridionaux plus favorables.

Caribou
© Parcs Canada

On trouve également des lemmings dans le parc, de petits mammifères ressemblant à des souris qui sont la proie de nombreuses autres espèces carnivores. Les histoires de lemmings se jetant à la mer sont un mythe. Par contre, leur population dans la région est cyclique, passant de très élevée à très faible. Lorsque la population de lemmings est au sommet de son cycle, elle offre une nourriture abondante, entre autres, aux harfangs des neiges, aux renards et aux loups. Certaines années, les lemmings et autres petits mammifères, comme les campagnols et les souris, sont pour ainsi dire introuvables.