L’incendie de forêt au ruisseau Muskrat : Document d’information
Quel est le rôle des incendies dans l’écosystème du parc national du Canada du Mont-Riding?
Départ matinal des pompiers pour le feu contrôle. Les feux controlés ont été utilisés comme moyen de gestion depuis plus de 20 ans au PNMR. Ils ont un rôle vital dans la réduction du volume de matières inflammable et l’amélioration de la bioversité. © Parcs Canada
Le feu est l’élément naturel le plus important dans le renouvellement de la forêt et des prairies du parc national du Mont-Riding. En raison des changements au paysage régional au cours du dernier siècle, le feu d’origine naturelle n’est pas déclenché dans le parc aussi souvent qu’autrefois. En fait, le feu d’origine naturelle a été activement et efficacement enrayé depuis les années 1940. Par conséquent, les gestionnaires de parc sont inquiets que la forêt dans le parc est en moyenne trop vieille, ce qui entraîne une accumulation de plus en plus forte de combustibles. C’est pourquoi on se sert de feux dirigés comme outil de gestion au sein du parc depuis plus de 20 ans.
Les incendies dans le parc national du Mont-Riding améliorent l’habitat faunique et la qualité de la prairie indigène, diversifient l’âge de la forêt et réduisent la charge de combustible, diminuant ainsi le risque de dommages à des structures par un incendie.
C’est quoi le brûlage dirigé?
R : Le brûlage dirigé est un outil important utilisé par Parcs Canada pour aider à diminuer le risque d’incendie de forêt en réduisant les charges considérables de combustible créées par la végétation excessive, et pour améliorer la biodiversité dans nos parcs nationaux. Les spécialistes en gestion du feu évaluent les risques associés à l’exécution d’un brûlage dirigé par opposition à ceux de ne prendre aucune mesure. Les incendies de forêt sont inévitables, que nous les allumions ou qu’ils se produisent naturellement. En choisissant des conditions particulières pour effectuer le brûlage, nous pouvons gérer les résultats plus facilement. Bref, la sécurité du public est toujours la préoccupation principale de Parcs Canada.
L’objectif du brûlage dirigé de la vallée de McFadden (qu’on appelle plus loin l’incendie du ruisseau Muskrat) était de rétablir la qualité de la prairie et de réduire l’empiétement de la forêt dans la petite région des prairies.
Pourquoi Parcs Canada a-t-il un programme de brûlage dirigé?
R : La prairie de fétuque, qui était autrefois commune dans les forêts-parcs, occupe maintenant seulement une petite partie de son habitat historique. L’absence d’incendies de forêt a permis aux trembles et aux arbustes d’empiéter sur les prés de fétuques naturelles. Dans certaines régions du parc national du Mont-Riding, telles que dans les prairies de fétuque, les séries dendrométriques démontrent que les incendies se seraient normalement déclenchés chaque trois à cinq ans. Toutefois, dans les années 1930 et 1940, les gestionnaires de parc ont adopté une politique d’extinction des incendies qui visait à éliminer cet important processus naturel de notre paysage. Nous comprenons maintenant que le feu est une partie naturelle de l’écosystème. Il est important pour renouveler nos forêts et nos prairies, aider à maintenir ou à rétablir les écosystèmes qui fournissent des habitats de qualité pour la faune et la flore et favoriser des forêts plus jeunes et plus saines. Parcs Canada essaie maintenant de rétablir ce processus naturel dans les forêts et les prairies historiquement adaptées aux incendies, à l’échelle du pays.
Quand Parcs Canada effectue-t-il le brûlage dirigé?
R : Il faut de nombreuses années pour planifier un brûlage dirigé. Pour déterminer le temps idéal du brûlage, les spécialistes en gestion du feu utilisent une formule qui tient compte de plusieurs aspects : le type et le montant de végétation et son contenu en humidité, la topographie, les coupe-feux naturels ou artificiels dans la région à brûler, la température, l’humidité, la vitesse et la direction du vent, ainsi que les conditions météorologiques. En général, les conditions doivent être sèches pour que le brûlage soit réussi.
Pourquoi Parcs Canada a-t-il décidé de faire le brûlage cet automne?
R : Les conditions météorologiques de cet automne étaient favorables à un brûlage efficace dans la région du ruisseau Muskrat du parc national du Mont-Riding. Toutes les conditions prédéfinies du brûlage dirigé existaient et les objectifs avaient été atteints. Le feu au ruisseau Muskrat a été allumé le 23 septembre 2011 et faisait l’objet d’une surveillance quotidienne. Rien ne s’est passé au site jusqu’au matin du 5 octobre 2011, lorsque l’incendie s’est propagé. En raison des hautes températures records, de la sécheresse prolongée au début d’octobre et des vents forts, les restants du brûlage dirigé se sont propagés de l’autre côté du ruisseau Muskrat et ont dépassé les limites de la région originalement visée. Les conditions météorologiques étaient extrêmement inhabituelles pour cette période de l’année.
Quelles mesures Parcs Canada a-t-il pris pour intervenir dans le cas de l’incendie de forêt au ruisseau Muskrat?
L’incendie de Muskrat Creek couvre presque 2000 hectares sur les 300'000 que compte le PNMR. Présentement, le feu ne pose pas de menace envers la population ou les propriétés. © Parcs Canada
Les températures basses et la pluie ont arrêté la propagation de l’incendie de forêt au ruisseau Muskrat. Cependant, le feu brûle encore dans le sol et les racines. Le personnel de gestion du feu continuera à surveiller le feu couvrant une région de près de 30 km et prendra les mesures nécessaires pour empêcher le feu de se propager encore plus vers les propriétés de valeur qui seraient à risque. Cette mesure sera appliquée jusqu’à ce qu’il y ait un montant considérable de pluie ou que l’hiver arrive. L’incendie pourrait s’embraser dans les prochains jours ou les prochaines semaines s’il n’y a pas de pluie. On peut voir de la fumée à partir de nombreux lieux.
Actuellement, cet incendie ne constitue pas une menace pour le public ni pour les propriétés. L’alerte d’évacuation, émise par la municipalité rurale de Clanwilliam et le service d’incendie d’Erickson et du district, en consultation avec Parcs Canada, a été levée le 11 octobre 2011. Heureusement, les habitants de la région n’ont pas eu besoin d’évacuer leur maison.
Parcs Canada souhaite remercier les habitants locaux, les fonctionnaires municipaux et les services d’incendie de leur coopération et de leur aide.
L’interdiction sur l’allumage de feu, qu’on avait imposée dans tout le parc, a également été levée. L’autoroute 19 et le chemin de la Rivière-Rolling sont maintenant ouverts; cependant, il faut faire attention en conduisant sur ces routes puisqu’il pourrait y avoir de la fumée. Les routes pourraient être fermées à court préavis si l’incendie s’embrase. Le sentier de l’Escarpement-Sud est toujours fermé. Veuillez communiquer avec le service d’information du parc national du Mont-Riding au 204-848-7275 pour les derniers renseignements.
L’incendie couvre presque 2 000 des 300 000 hectares appartenant au parc national du Mont-Riding et s’étend sur 14 km du nord au sud.
Pour plus de renseignements, veuillez communiquer avec :
Scot Shellborn
Agent de communications
Parc national du Mont-Riding
Téléphone (cellulaire) : 204-210-0213