La plantation d’épinettes du lac Audy
En 1895, la Direction de la foresterie, au ministère canadien de l’Intérieur, a établi la réserve forestière du mont Riding, afin d’assurer un approvisionnement durable en bois d’œuvre pour la région. Il s’agissait des premiers efforts de conservation, y compris en matière de lutte contre les incendies et de gestion de l’exploitation forestière. En 1927, David Binkley, le garde forestier du lac Audy, a créé une pépinière et il a commencé à planter des arbres. Grâce à l’aide des habitants de la région, une vaste plantation d’environ 90 000 épinettes blanches a vu le jour près de la rive est du lac Audy. Peu après, en 1930, la réserve forestière a été transformée en parc national. Les activités de plantation au lac Audy ont pris fin, mais le peuplement est demeuré, symbole de la réserve forestière et des premiers efforts de conservation dans la région.
Vers la fin des années 1800, parce que l’on s’inquiétait de l’approvisionnement futur en bois d’œuvre, environ 90 000 épinettes blanches ont été plantées dans la région du lac Audy. Des peuplements denses semblables à celui-ci couvrent maintenant quelque 35 hectares (77 acres). En 2010, il a été décidé de restaurer la santé de la plantation en ramenant celle-ci à un maximum de 15 ha sur une période de 15 ans, en raison de la multiplication des agents stressants et parce que les épinettes empiétaient sur la prairie de fétuque scabre avoisinante.
© Parcs Canada
Premiers travaux. L’équipe du parc a commencé les travaux d’amélioration de la plantation le 1er novembre 2010, mais le mauvais temps a entravé leurs progrès, qui ont été sporadiques pendant les premières semaines. Le 22 novembre 2010, la météo s’est mise à collaborer, et l’équipe a pu travailler tous les jours jusqu’au 31 décembre 2010.
© Parcs Canada
Quatre-vingts ans plus tard, toutefois, la plantation du lac Audy se porte mal. Ce peuplement dense d’épinettes matures couvre aujourd’hui près de 35 hectares (77 acres). Espacés de moins de 2 mètres, les arbres sont de plus en plus stressés à force de chercher de la lumière, de l’eau et des éléments nutritifs. Depuis cinq ans, le nouveau stress dû à la défoliation par la tordeuse des bourgeons de l’épinette a littéralement ravagé la plantation. Jusqu’à 50 p. 100 des arbres sont morts ou moribonds, et l’on craint que cet état de choses ne présente des risques pour la sécurité publique, y compris des risques d’incendie, et n’entraîne une détérioration des paysages. En raison de la dissémination extensive des graines, les épinettes empiètent maintenant sur la prairie de fétuque scabre voisine, un habitat important et menacé dans la RFMR. À long terme, Parcs Canada veut agrandir la prairie de fétuque scabre du lac Audy et en maintenir la santé tout en conservant des épinettes saines dans une distribution plus naturelle.
Chacun a un rôle à jouer. Les améliorations vont bon train, et l’équipe du parc s’efforce d’en faire le plus possible avant le 31 décembre. Une fois abattus, les arbres sont transportés vers un lieu désigné où ils seront ébranchés et empilés.
© Parcs Canada
Le Parc national du Mont-Riding s’est engagé à améliorer la plantation, et le bois des arbres ébranchés doit être débité et fendu. Le produit fini viendra compléter le programme de fourniture de bois du Parc et alimentera les feux en divers lieux du parc.
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Une assemblée publique a été organisée en août 2010 pour connaître l’opinion des intervenants locaux sur les options d’aménagement de la plantation d’épinettes du lac Audy. La rétroaction des participants et des résidents du secteur a été un élément clé dans l’élaboration de la stratégie de gestion de la plantation d’épinettes.
Au cours de l’hiver 2010-2011, le personnel de la RFMR a éliminé des arbres choisis dans la plantation d’épinettes du lac Audy, notamment de jeunes arbres qui poussaient à l’orée et dans les éclaircies de la plantation et quelques arbres mourants ou morts mais encore debout et quelques spécimens matures et vivants. Par respect pour l’esprit qui a présidé à la création de la plantation, tout le bois massif des arbres éliminés sera mis de côté pour les visiteurs du parc et les habitants du secteur. Les décisions concernant les prochaines opérations d’abattage d’arbre et de restauration de la prairie seront prises en fonction des résultats d’une série de parcelles de surveillance de la flore et d’une consultation permanente avec les voisins du parc.
Photo aérienne de la plantation
© Parcs Canada
Les responsables de la RFMR veulent commémorer les premières initiatives de conservation lancées par le garde forestier Binkley et les résidents de l’endroit qui l’ont aidé à créer un lieu d’intérêt, contribuant ainsi à l’histoire de la région. Le parc collaborera avec la population locale pour faire connaître l’importance historique de la plantation au moyen de programmes d’interprétation, de panneaux et de sentiers auto-interprétés.
Pour en savoir plus sur la stratégie visant à restaurer la prairie de fétuque et à gérer la plantation d’épinettes du lac Audy, adresser les commentaires et les questions à :
Angela Spooner
agente de gestion des ressources
204-848-7627
angela.spooner@pc.gc.ca