Parc national du Canada Yoho

Le dendroctone du pin ponderosa est un insecte indigène de l’écosystème des Rocheuses. Ce petit scarabée au corps cylindrique colonise et tue des arbres mûrs en perçant l’écorce et en extrayant le phloème – la couche qui se trouve entre l’écorce et le bois. Lorsque les conditions sont propices, les dendroctones peuvent se multiplier et infecter un grand nombre d’arbres, tuant ainsi de vastes parcelles de pins tordus mûrs.

L'activité du dendroctone du pin devrait augmenter considérablement dans l'ouest du parc national Yoho au cours des deux prochaines années.

Cycle biologique du dendroctone du pin ponderosa

Le cycle biologique du dendroctone du pin ponderosa dure habituellement un an. À la fin de l’été, les adultes, qui mesurent environ 5 mm de longueur, quittent les arbres infestés où ils se sont développés. Ils colonisent des arbres en bonne santé, creusent des tunnels sous l’écorce et cherchent des partenaires.

Les insectes déposent leurs œufs dans des galeries verticales creusées sous l’écorce. Après l’éclosion des œufs, les larves semblables à des vers passent l’hiver à se nourrir sous l’écorce. La pupaison a lieu au printemps, et les adultes émergent de juillet à septembre.

Une étape clé de ce cycle est la transmission, du coléoptère à l’arbre, d’un champignon du bleuissement du bois. Les spores de ce champignon sont introduites dans l’arbre lors des attaques des insectes adultes.

Le champignon se développe dans l’arbre et son action, combinée à l’alimentation du dendroctone, l’affaiblit. Le réseau de galeries creusées par le dendroctone, conjugué au champignon du bleuissement, perturbe la circulation de l’eau dans l’arbre et le fait mourir rapidement. Le champignon donne une apparence gris-bleu à l’aubier.

Signes de la présence de dendroctones du pin :

• Aiguilles rouges à la cime des arbres (à noter que le rougissement des aiguilles peut aussi être causé par la sécheresse et la maladie).
• Œufs, larves ou galeries en J sous l’écorce.
• Bouchons de résine sur l’écorce, à l’endroit où les dendroctones creusent leurs tunnels (généralement à mi hauteur du tronc).
• « Sciure » à la base de l’arbre ou dans les crevasses de l’écorce.
• Signes d’activité des pics – trous dans le tronc et copeaux d’écorce sur le sol (les pics se nourrissent d’insectes variés).
  

Historique des infestations du dendroctones du pin ponderosa dans les parcs des Rocheuses

Le dendroctones du pin ponderosa est présent à l’état endémique dans tous les parcs nationaux des Rocheuses, mais ce n'est que dans les parcs nationaux Kootenay, Yoho et des Lacs-Waterton qu'il a atteint des proportions épidémiques. Dans les années 1940, une importante infestation a sévi dans le parc national Kootenay où 65 000 ha de pinèdes ont été ravagés. Dans le parc national Banff, une infestation mineure a endommagé 4 000 ha. Au cours des années 1970, une importante pullulation s'est propagée, depuis le côté américain des Rocheuses, dans le sud-est de la Colombie-Britannique et le sud-ouest de l'Alberta, y compris le parc national des Lacs-Waterton. Pendant les années 1980, le dendroctone a gagné du terrain dans le parc national Kootenay. Au début des années 1980, le sud du parc national Banff a été le siège d’une infestation mineure.

Les populations actuelles du dendroctone du pin sont concentrées à l'extrémité ouest du parc dans la vallée de la Kicking Horse. Selon des relevés récents, les populations du dendroctone sont en train d'augmenter considérablement. Un grand nombre d'arbres rougis qui sont le résultat de cette infestation, peuvent être observés depuis l'autoroute à l'extrémité ouest du parc.

Si le dendroctone prospère dans le parc national Yoho, c'est par suite de décennies de suppression des incendies et d'un réchauffement du climat. Le parc renferme de vastes peuplements continus de vieux pins tordus qui sont souvent affaiblis par la maladie et la sécheresse. Ces arbres sont mal outillés pour résister aux assauts des colonies de ravageurs.

Autrefois, les feux créaient une mosaïque de peuplements de tailles, d'essences et d'âges différents. Le paysage était en santé et moins sujet aux infestations d'insectes et aux incendies dévastateurs.

Flambées : un processus naturel

Le dendroctone du pin ponderosa fait partie intégrante du cycle naturel des forêts, et il contribue à assurer la santé de l’écosystème forestier. Les pins ravagés par cet insecte ne sont pas des pertes sèches. D’autres essences et d’autres plantes qui poussaient à côté ou au dessous ont maintenant plus de lumière pour croître. Ces espèces ajoutent de la diversité à la forêt et soutiennent d’autres espèces fauniques en leur procurant nourriture et abri.

Le dendroctone s’attaque normalement aux pins tordus mûrs ou affaiblis, ce qui stimule l’important processus de décomposition par le recyclage des arbres décrépits ou endommagés. Le bois qui pourrit redonne des nutriments au système tout en procurant un abri et de la nourriture à un grand nombre de plantes et d’animaux.

Mesures prises

Parcs Canada considère les maladies et les insectes indigènes comme des processus écologiques naturels auxquels il faut donner libre cours avec un minimum d'intervention humaine. Mais, lorsque les insectes ou les maladies menacent gravement les terres provinciales, il peut décider d'intervenir.

Parcs Canada a recours à l'éclaircie et au brûlage pour gérer le dendroctone. Ces outils sont conformes à son mandat et à sa philosophie de gestion des parcs nationaux. Il privilégie la technique des brûlages dirigés, parce que le feu fait partie de l'écologie des forêts du parc national Yoho.

Les infestations de dendroctones sont un processus dynamique qui a des bienfaits écologiques dans le parc, mais qui peut avoir des répercussions économiques sur les forêts industrielles. Il faut donc une approche de gestion adaptative qui intègre les objectifs de nombreux gestionnaires fonciers et groupes d'intérêts.

Que se passe-t-il dans le parc Yoho?

Dans le parc national Yoho, Parcs Canada a recours aux brûlages dirigés pour créer une mosaïque de peuplements d'arbres de tout âge et rendre la forêt moins susceptible aux pullulations du dendroctone. Le premier brûlage planifié a eu lieu en 2005, près du camping du Ruisseau-Hoodoo. Un deuxième brûlage est prévu à l'automne 2007, près du mont King.

Ruisseau Hoodoo : protection contre le feu et remise en état de l'écosystème

Pour obtenir de plus amples renseignements :

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