Parc national du Canada Kootenay

Météorologie et climat

En raison de l'emplacement géographique du parc national Kootenay, le climat et le temps y varient fort d'une partie à l'autre. Aussi, le climat des fonds de vallée diffère fortement de celui des sommets de montagnes. Le thème interprétatif du parc « cactus et glaciers » exprime bien cette diversité. Le climat est relativement chaud et sec à l'extrémité sud du parc, près de Radium Hot Springs. Dans la partie nord, au col Vermilion, il fait froid et l'air est humide.

Bien que le parc soit situé du côté ouest des Rocheuses où le climat est influencé par les vents humides du Pacifique, il peut y faire sec et chaud lorsque des conditions atmosphériques continentales dominent la région. En général les étés sont courts et frais avec quelques périodes de chaleur, tandis que les hivers sont longs avec des neiges fréquentes. Ordinairement, les hautes chaînes de montagne de la Ligne continentale de partage des eaux empêchent l'air arctique de se répandre du côté ouest des Rocheuses, mais à l'occasion les températures baissent fortement sous l'effet de l'air arctique.

La région de Radium Hot Springs doit son climat semi-aride à sa faible élévation (900 m) et à l'effet de « l'ombre de pluie » causé par la chaîne Purcell à l'ouest. L'air du Pacifique refroidit lorsqu'il monte au-dessus de la chaîne Purcell, l'humidité qu'il contient tombe alors sous forme de précipitation. L'air est donc relativement sec lorsqu'il atteint la vallée du Columbia. Montant ensuite au-dessus des Rocheuses, il refroidit à nouveau et de nouvelles précipitations ont lieu. Les précipitations sont les plus fortes le long de la Ligne continentale de partage des eaux dans la partie septentrionale du parc.

Les précipitations annuelles sont de 380 mm aux endroits à faible élévation à 1250 mm en haute altitude. En janvier, la température maximale moyenne est de -7°C, en juillet le maximum moyen est de 22°C. La température moyenne baisse de 0,5°C pour chaque 100 m de gain en altitude. En plus, les vents sont normalement plus forts en haute altitude.

Dans les Rocheuses le temps est imprévisible, il peut changer subitement.

• Renseignez-vous sur la météo avant de partir en randonnée et soyez prêt à tout affronter - les conditions peuvent changer d'une minute à l'autre et d'un endroit à l'autre. En général, plus l'altitude est élevée, plus il fait froid et plus il vente.
• Apportez des vêtements pour vous protéger contre le vent, le froid, la pluie ou la neige.
• Portez plusieurs épaisseurs; ajustez le tir au fur et à mesure pour éviter d'avoir trop chaud ou trop froid.
• Mettez des lunettes de soleil et utilisez de l'écran solaire, même lorsqu'il fait frais ou nuageux.
  Les rayons ultraviolets sont plus intenses en altitude. La réflection sur la neige ou la glace peut abîmer vos yeux.