Utilisation d'agents extincteurs et ignifuges pour combattre les feux échappés de 2003
Version imprimable (PDF, 177 ko)
Les feux échappés qui brûlent dans le parc national Kootenay changeront considérablement le paysage. Les activités de maîtrise du feu influeront peut-être elles aussi sur les écosystèmes du parc (p. ex., les prélèvements d'eau dans les cours d'eau et les lacs, les déversements de produits chimiques et combustibles, les travaux de protection effectués au moyen d'engins à chenilles). Parcs Canada veille à ce que ces répercussions environnementales soient minimisées. Les agents extincteurs et les agents ignifuges sont deux catégories de produits servant à la maîtrise du feu qui nécessitent un suivi spécial.
Agents extincteurs à court terme
Il est très risqué de répandre des agents extincteurs, tels que l'eau et la mousse, directement sur le combustible enflammé ou des matières combustibles pour éteindre les flammes ou intervenir lorsqu'il y a incandescence avec combustion ou combustion sans flamme.
Eau
L'eau éteint le feu de deux façons : en le refroidissant, ce qui ralentit ou empêche l'allumage, et en empêchant l'oxygène de réagir sur la surface mouillée des matières combustibles. L'eau est des plus utiles dans le cadre des mesures initiales, par exemple lorsqu'il faut intervenir parce qu'il y a des feux dus à la foudre, ou lors d'interventions directes dans le périmètre du feu et sur les points chauds qui posent un problème. L'eau, qui provient des rivières et des lacs, demeure le principal agent extincteur. Il est répandu au moyen de réservoirs héliportés, de bombardiers à eau, de lances d'incendie et d'arrosoirs automatiques.
Mousse extinctrice
Agent mouillant, la mousse contient des détergents et d'autres additifs qui permettent à l'eau de pénétrer dans les surfaces plus facilement, ce qui donne lieu à une utilisation plus efficace de l'eau (ressource précieuse dans les parcs des montagnes). La mousse extinctrice dure plusieurs heures et est des plus utiles pour soutenir les activités des pompiers au sol. La mousse remplie de bulles adhère mieux que l'eau aux surfaces et possède également certaines capacités d'isolation. La mousse perd son efficacité à mesure que l'eau s'évapore et elle sert surtout à protéger les installations.
La mousse extinctrice a servi à protéger les installations de l'auberge Kootenay Park Lodge.
Agents ignifuges à long terme
Déversement d'agent ignifuge à long terme sur un coupe-feu.
© Parcs Canada/Gord Irwin/16 août 2003
Les agents ignifuges réduisent l'inflammabilité des combustibles. Les agents à long terme sont répandus directement sur le feu, ou indirectement, en plaçant une ligne continue d'agent ignifuge le long du périmètre de confinement. Ce processus est des plus importants lorsqu'il est prévu que les lignes d'agent seront en place pendant longtemps.
Les agents ignifuges sont conçus en mélangeant de l'eau et des produits chimiques au moyen d'un équipement spécialisé pour obtenir un liquide épais. Les agents à long terme sont constitués principalement d'engrais sous forme de sel d'ammoniaque et de phosphore, et d'argile. La couleur orange est causée par une petite quantité d'oxyde de fer (rouille) ajouté pour que les pilotes puissent voir plus facilement le produit lorsqu'ils le déversent. L'agent ignifuge est largué par hélicoptères ou bombardiers à eau et adhère à la surface des matières combustibles.
Pendant qu'il est humide, l'agent refroidit le feu; il demeure efficace après l'évaporation de l'eau. Lorsque les flammes arrivent près d'un arbre traité, la chaleur lie l'agent à la cellulose du bois et empêche l'oxygène de réagir sur la surface du combustible. Les arbres traités prennent beaucoup de temps à s'enflammer. Des agents ignifuges ont été utilisés pour rendre plus efficaces les coupe-feux créés à l'extrémité nord du parc national Kootenay.
Les répercussions sur l'environnement des agents extincteurs et ignifuges
Parcs Canada utilise des agents ignifuges des plus écologiques. Il effectue le suivi de toutes les utilisations d'agents pour mieux comprendre les effets environnementaux à court et à long termes de ces produits.
Eau
Parcs Canada utilise l'eau, un des outils de confinement des feux les moins dommageables sur le plan environnemental. Cependant, cette méthode entraîne des répercussions sur l'environnement, notamment :
- la perturbation des sources d'eau en raison des prélèvements de volumes d'eau importants;
- les dommages causés à la végétation et au sol lorsque des quantités importantes d'eau sont larguées par des aéronefs;
- le ruissellement des sédiments peut accroître l'envasement des cours d'eau.
Mousses extinctrices
Les mousses traditionnelles semblent être légèrement plus toxiques que les agents ignifuges pour les organismes aquatiques. Parcs Canada utilise un produit qui ne contient aucun composant jugé dangereux et qui ne présente que peu de risques pour l'environnement. Dans l'ensemble, les effets de ces produits chimiques sur les écosystèmes seront peut-être moins permanents que les répercussions occasionnées par certaines mesures physiques de lutte contre le feu.
Agents ignifuges à long terme
Parcs Canada utilise des agents ignifuges considérés comme non toxiques pour les organismes terrestres et ayant un niveau de toxicité de bas à modéré pour les organismes aquatiques. L'élément toxique des agents ignifuges pour les systèmes aquatiques est l'ammoniaque (provenant des engrais sous forme de sel), à laquelle les poissons sont sensibles. Les écosystèmes aquatiques sont le plus touchés lorsque des produits ignifuges sont déversés accidentellement dans un cours d'eau.
Certains agents contiennent du ferrocyanure de sodium, un composé qui accroît la toxicité du produit. L'agent ignifuge utilisé dans le parc national Kootenay ne contient aucun ferrocyanure.
Les agents ignifuges ne sont pas censés rester longtemps dans l'environnement et ils sont absorbés par la végétation et le sol. Après une chute de pluie, il pourrait y avoir davantage d'azote et de phosphore dans le ruissellement provenant des secteurs d'utilisation des produits. Dans nos cours d'eau et nos lacs montagnards à teneur limitée en éléments nutritifs, il pourrait en résulter un changement mesurable de la qualité de l'eau, de la croissance des algues ainsi que du nombre et des types d'invertébrés.
Mesures d'atténuation
Parcs Canada utilise des agents extincteurs et ignifuges des plus écologiques. Les mousses extinctrices et les agents ignifuges à long terme seront utilisés modérément lorsqu'ils pourront réellement servir à maîtriser un feu. Dans la mesure du possible, les produits ignifuges contenant du ferrocyanure de sodium ne seront pas utilisés.
L'exactitude est la principale façon de réduire les effets des produits ignifuges et des mousses sur les écosystèmes aquatiques.
Parcs Canada a répandu la mousse extinctrice à partir du sol et non par aéronefs pour que celle-ci ne se retrouve que dans les endroits voulus. Ce type de mousse ne servira qu'à protéger les installations.
Parcs Canada déversera des agents ignifuges à long terme principalement par hélicoptères, qui sont beaucoup plus précis que les avions. Il a été demandé aux pilotes de larguer les produits à plus de 30 m des plans d'eau et de tenir compte de la vitesse du vent lors des déversements (des vents forts peuvent occasionner la propagation des produits chimiques).
Le personnel de lutte contre les feux et les spécialistes des milieux aquatiques s'efforcent d'éliminer les effets environnementaux des activités de lutte contre les incendies. Un programme de suivi est en train d'être mis en Suvre pour recueillir davantage de renseignements au sujet des répercussions du feu sur les écosystèmes aquatiques. Il servira également à contrôler les changements de la qualité de l'eau en aval des secteurs d'utilisation des produits.
Un plan est en cours d'élaboration pour remettre en état les sites touchés lorsque les activités de lutte contre le feu seront terminées. Des mesures à court terme de contrôle de l'érosion sont prévues pour la rivière Vermillion.
N. B. : Vous avez besoin du logiciel Adobe Acrobat Reader pour lire la version PDF.
Si vous n'avez pas accès au site de téléchargement d'Adobe, vous pouvez télécharger le logiciel Acrobat Reader d'une page accessible.
Si l'accessibilité à un document PDF pose un problème, vous pouvez convertir le fichier en format texte HTML ou ASCII en utilisant l'un des services d'accès offerts par Adobe (en anglais seulement).