Parc national du Canada Kootenay

Le dendroctone du pin ponderosa est un insecte indigène de l’écosystème des Rocheuses. Ce petit scarabée au corps cylindrique colonise et tue des arbres mûrs en perçant l’écorce et en extrayant le phloème – la couche qui se trouve entre l’écorce et le bois. Lorsque les conditions sont propices, les dendroctones peuvent se multiplier et infecter un grand nombre d’arbres, tuant ainsi de vastes parcelles de pins tordus mûrs.

Les grandes infestations survenues dans la partie sud du parc national Kootenay ont contribué à modeler les forêts que nous voyons aujourd'hui. Ces forêts sont maintenant des habitats productifs qui soutiennent diverses espèces animales et végétales. Certains secteurs du parc national Kootenay sont encore infestés par le dendroctone.

Cycle biologique du dendroctone du pin ponderosa

Le cycle biologique du dendroctone du pin ponderosa dure habituellement un an. À la fin de l’été, les adultes, qui mesurent environ 5 mm de longueur, quittent les arbres infestés où ils se sont développés. Ils colonisent des arbres en bonne santé, creusent des tunnels sous l’écorce et cherchent des partenaires.

Les insectes déposent leurs œufs dans des galeries verticales creusées sous l’écorce. Après l’éclosion des œufs, les larves semblables à des vers passent l’hiver à se nourrir sous l’écorce. La pupaison a lieu au printemps, et les adultes émergent de juillet à septembre.

Une étape clé de ce cycle est la transmission, du coléoptère à l’arbre, d’un champignon du bleuissement du bois. Les spores de ce champignon sont introduites dans l’arbre lors des attaques des insectes adultes.

Le champignon se développe dans l’arbre et son action, combinée à l’alimentation du dendroctone, l’affaiblit. Le réseau de galeries creusées par le dendroctone, conjugué au champignon du bleuissement, perturbe la circulation de l’eau dans l’arbre et le fait mourir rapidement. Le champignon donne une apparence gris-bleu à l’aubier.

Signes de la présence de dendroctones du pin :

• Aiguilles rouges à la cime des arbres (à noter que le rougissement des aiguilles peut aussi être causé par la sécheresse et la maladie).
• Œufs, larves ou galeries en J sous l’écorce.
• Bouchons de résine sur l’écorce, à l’endroit où les dendroctones creusent leurs tunnels (généralement à mi hauteur du tronc).
• « Sciure » à la base de l’arbre ou dans les crevasses de l’écorce.
• Signes d’activité des pics – trous dans le tronc et copeaux d’écorce sur le sol (les pics se nourrissent d’insectes variés).
  

Historique des infestations du dendroctones du pin ponderosa dans les parcs des Rocheuses

Le dendroctones du pin ponderosa est présent à l’état endémique dans tous les parcs nationaux des Rocheuses, mais ce n'est que dans les parcs nationaux Kootenay, Yoho et des Lacs-Waterton qu'il a atteint des proportions épidémiques. Dans les années 1940, une importante infestation a sévi dans le parc national Kootenay où 65 000 ha de pinèdes ont été ravagés. Dans le parc national Banff, une infestation mineure a endommagé 4 000 ha. Au cours des années 1970, une importante pullulation s'est propagée, depuis le côté américain des Rocheuses, dans le sud-est de la Colombie-Britannique et le sud-ouest de l'Alberta, y compris le parc national des Lacs-Waterton. Pendant les années 1980, le dendroctone a gagné du terrain dans le parc national Kootenay. Au début des années 1980, le sud du parc national Banff a été le siège d’une infestation mineure.

Le dendroctone du pin ponderosa est présent dans le parc national Kootenay à des niveaux faibles ou « endémiques » depuis qu'il y pousse des pins. Ce petit ravageur a d'abord été détecté en 1930 du côté est de la vallée de la Kootenay, entre la rivière Cross et le ruisseau Pitts. Ce pullulement s'est poursuivi jusqu'en 1945, et les populations ont progressé vers le nord jusqu'à Vermilion Crossing, couvrant plus de 100 km ² et faisant mourir 80 % des pins. Après 1945, les populations ont chuté à des niveaux naturels.

La seconde infestation a débuté en 1981, et elle sévit encore. Les dendroctones sont concentrés sur le mont Spar et à l'extrémité sud du chaînon Mitchell, près de la frontière de la Colombie Britannique. Ils sont également éparpillés un peu partout dans la vallée de la Kootenay. En 2003, l'activité du ravageur s'est sensiblement intensifiée.

Un problème lié à l'âge des arbres

Si le dendroctone prospère dans le parc national Kootenay, c'est par suite de décennies de suppression des incendies et d'un réchauffement du climat. Le parc renferme de vastes peuplements continus de vieux pins tordus qui sont souvent affaiblis par la maladie et la sécheresse. Ces arbres sont mal outillés pour résister aux assauts des colonies de ravageurs.

Autrefois, les feux créaient une mosaïque de peuplements de tailles, d'essences et d'âges différents. Le paysage était en santé et moins sujet aux infestations d'insectes et aux incendies dévastateurs. Les programmes de brûlages dirigés contribuent à recréer cette mosaïque saine.

Flambées : un processus naturel

Le dendroctone du pin ponderosa fait partie intégrante du cycle naturel des forêts, et il contribue à assurer la santé de l’écosystème forestier. Les pins ravagés par cet insecte ne sont pas des pertes sèches. D’autres essences et d’autres plantes qui poussaient à côté ou au dessous ont maintenant plus de lumière pour croître. Ces espèces ajoutent de la diversité à la forêt et soutiennent d’autres espèces fauniques en leur procurant nourriture et abri.

Le dendroctone s’attaque normalement aux pins tordus mûrs ou affaiblis, ce qui stimule l’important processus de décomposition par le recyclage des arbres décrépits ou endommagés. Le bois qui pourrit redonne des nutriments au système tout en procurant un abri et de la nourriture à un grand nombre de plantes et d’animaux.

Mesures prises

Parcs Canada considère les maladies et les insectes indigènes comme des processus naturels auxquels il faut donner libre cours avec un minimum d'intervention humaine. Mais, lorsque les insectes ou les maladies menacent gravement les terres provinciales, il peut décider d'intervenir.

Dans certains parcs des Rocheuses, Parcs Canada a recours à l'éclaircie et au brûlage pour gérer les dendroctones. Ces outils sont conformes au mandat des parcs nationaux. Parcs Canada privilégie la méthode des brûlages dirigés, parce que le feu est un processus naturel qui a sa place dans ce paysage.

Parcs Canada prévoit des brûlages dirigés à l'échelle du paysage dans divers secteurs du parc national Kootenay. Il veut ainsi créer des parcelles d'essences et d'âges divers, pour rendre la forêt moins sujette aux infestations futures.

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