Parc national du Canada des Lacs-Waterton

Plan de conservation de l'écosystème

L'évaluation de notre réussite en matière de rétablissement et de maintien de l'écosystème du parc national des Lacs-Waterton est fondée sur le plan de conservation de l'écosystème (PCE). Le plan sert également de base à la convergence des activités de recherche dans le parc.

De par sa situation géographique, Waterton produit une très grande variété de communautés végétales et animales. En tant qu'aire protégée, le parc aide à maintenir des populations viables de grands carnivores, des communautés végétales rares et bien particulières, ainsi que le flux et l'évolution du matériel génétique dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Rédigé à l'origine en 1998, le PCE a été intégré au plan directeur du parc en 2000. Waterton est l'un des parcs les plus accessibles et les plus utilisés dans l'Ouest canadien et il est délicat d'établir l'équilibre entre l'usage humain et la conservation.

Les objectifs du parc sur le plan de l'intégrité écologique sont les suivants :

1. Les populations viables d'espèces indigènes présentent une diversité génétique complète.
2. Les producteurs primaires, les herbivores, les prédateurs et les décomposeurs sont pleinement représentés dans l'écosystème régional.
3. Rétablir les populations d'espèces indigènes qui ont perdu une part importante de leur diversité génétique ou qui sont menacées ou en péril.
4. Le paysage contient une gamme complète de types de communautés terrestres et aquatiques ainsi que les processus écologiques qui les maintiennent en vie.
5. Les processus écologiques qui ont été réduits ou éliminés des écosystèmes sont rétablis (ex. : incendie, inondation).
6. Dans les plus vastes paysages, les rapports écologiques permettent aux gènes de circuler parmi les populations.
7. Il existe suffisamment d'habitats non fragmentés pour permettre aux populations d'espèces indigènes de rester en vie.
8. La portée de l'influence humaine sur l'écosystème ne nuit en rien à la santé des populations de plantes et d'animaux indigènes, et n'entrave pas le cours des processus naturels.
9. Offrir des services appropriés de qualité pour permettre aux visiteurs du parc et aux résidents de la région de profiter de l'écosystème et de comprendre son importance régionale.

Les défis associés à ces objectifs sont décrits dans le plan de conservation de l'écosystème et abordés dans le plan directeur du parc. Ce sont les suivants :

• La végétation du parc devient moins diversifiée et plus artificielle par suite de la suppression des incendies et de l'invasion d'espèces non indigènes.
• L'habitat faunique est détruit ou fragmenté et les espèces sauvages sont déplacées à l'intérieur du parc et sur des terres publiques et privées de la région.
• Des organismes non indigènes se sont établis dans le parc et dans les environs en raison d'introductions délibérées ou de mises en liberté accidentelles, comme par exemple : la truite arc-en-ciel, les graminées fourragères et la rouille vésiculeuse du pin blanc.
• La conservation de carnivores à distribution étendue tels que le grizzly, le loup et le carcajou est menacée. Ces animaux ont besoin de plus grands domaines vitaux et d'une plus grande diversité d'habitats que le parc ne peut offrir.
• L'empoissonnement, certaines formes de pêche à la ligne récréative et la manipulation du lit des cours d'eau ont entraîné des changements considérables aux écosystèmes aquatiques du parc.
• De nombreuses pratiques de gestion du parc contribuent directement à la santé de l'écosystème; d'autres peuvent aller à l'encontre des objectifs écologiques. Le parc déploie des efforts soutenus pour réduire son empreinte dans le paysage et maintenir les caractéristiques et phénomènes naturels .
• La rencontre soudaine entre la montagne et la prairie à Waterton produit des gradients climatiques et des gradients de végétation rapides sur une très courte distance, de la forêt humide subalpine à influence maritime à la prairie balayée par le vent. Cela signifie que des changements continus dans les tendances climatiques peuvent avoir une grande incidence sur le parc. De nombreuses espèces végétales et animales se trouvent en bordure de leur aire naturelle et peuvent donc agrandir leur aire ou disparaître à l'échelle locale.

Un grand nombre de ces problèmes ne peuvent pas être réglés uniquement par Parcs Canada. Leur solution exige une collaboration entre employés du parc, personnel d'organismes voisins, propriétaires, chercheurs, scientifiques, membres de la collectivité et divers autres groupes d'intérêt afin d'atteindre les objectifs de conservation plus larges. La surveillance permettra d'évaluer le succès des efforts déployés.

L'aspect de la conservation de l'écosystème du plan directeur évolue constamment en fonction des nouveaux renseignements et de l'expérience acquise. La mesure du succès est représentée par un écosystème sain et des possibilités de découverte et d'inspiration pour lesquels le parc national des Lacs-Waterton a été créé.