Parc national du Canada Jasper

Activités

L'été sur les sentiers du parc national Jasper

À pied, à vélo ou à cheval dans un parc national enchanteur

Le parc national Jasper était fort probablement déjà parcouru de pistes frayées par les ongulés –wapitis, bisons, mouflons d'Amérique, orignaux, chèvres de montagne et caribous – bien avant l'arrivée des humains dans les Rocheuses canadiennes, il y a environ 11 000 ans. Les Autochtones ont découvert ces sentiers et en ont fait leurs axes de transport. Puis, au XIXe siècle, ce fut au tour des explorateurs européens, des employés des compagnies de traite de fourrures, des arpenteurs du chemin de fer et des colons de s'y succéder.

Le parc a été créé en 1907. Depuis, le réseau de sentiers naturels s'est agrandi, et il est désormais entretenu pour la plus grande joie de tous ceux qui veulent découvrir de plus près les étendues sauvages de Jasper. Que vous fassiez une courte promenade sur la boucle Mary Schäffer, une randonnée d'une journée entière dans les collines Bald, du vélo de montagne sur la piste Wabasso ou une excursion à cheval près du lac Pyramid, ce guide aura de quoi vous intéresser.

Dans le parc, seuls quelques sentiers sont réservés aux piétons. L'essentiel du réseau est accessible à la fois aux randonneurs pédestres, aux cyclistes, aux cavaliers et à la faune. Et nous aimerions qu'il continue d'en être ainsi. Vous pouvez nous aider en suivant les règles décrites dans les encarts en couleur.

Près de Jasper

Les sentiers décrits ci-dessous se trouvent tous près de Jasper, sur un vaste terrain plat émaillé de lacs – la terrasse Pyramid.

Boucles du Ruisseau-Cottonwood et du Lac-Pyramid
Sentiers 2 et 2a, 3,8 km aller-retour (1–2 heures) ou sentiers 2 et 2b, 17,4 km aller-retour (5–7 heures)

Points de départ : Stationnement du centre récréatif de Jasper (en ville, près du point de départ de la route du lac Pyramid), stationnement du marécage Cottonwood (2 km plus loin), écuries Pyramid (3,5 km plus loin) ou lac Pyramid (au bout de la route).

De Jasper, le sentier 2 débute par une ascension de 60 m jusqu'à la terrasse Pyramid, où vous pouvez admirer le panorama de la ville. Après avoir traversé la route barrée du lac Cabin, poursuivez jusqu'au stationnement du marécage Cottonwood, puis franchissez la route du lac Pyramid. Peu après le ruisseau Cottonwood, vous croisez le sentier 2a. Tournez à droite sur ce sentier pour gagner l'extrémité nord de la ville en longeant le cours d'eau. Vous aurez ainsi fait une promenade de 1 à 2 heures.

Pour continuer jusqu'au lac Pyramid, suivez plutôt le sentier 2 au-delà de l'intersection avec le sentier 6a et bifurquez vers la droite sur le sentier 2b. Peu après, le sentier grimpe sur le flanc d'une colline dénudée. La vallée de l'Athabasca commence alors à se dévoiler dans toute sa majesté.

Le sentier 2b suit le bord de la terrasse Pyramid sur 2 km. Vous apercevrez peut-être des mouflons d'Amérique en train de brouter sur les pentes herbeuses en contrebas. La forêt est dominée par de vieux peuplements de Douglas taxifoliés, conifères qui se distinguent facilement à leur écorce couverte de sillons.

Après avoir croisé le sentier 2h, le sentier 2b monte sans répit le long d'une crête boisée et vous fait gagner 120 m d'altitude. En route, vous traverserez quelques clairières d'où vous pourrez admirer des paysages exceptionnels. Ce secteur est connu sous le nom de « point de vue Pyramid ». Le sentier descend ensuite jusqu'au stationnement du lac Pyramid, où il rejoint le sentier 2.

Pour le chemin du retour, suivez le sentier 2 en bordure de la route. Après avoir longé l'arrière d'un motel, vous vous engagez dans une forêt qui débouche sur les écuries Pyramid, après 1,5 km. Il est facile de s'égarer dans ce secteur; suivez bien les repères. Traversez le grand stationnement – le sentier 2 se trouve à l'angle le plus éloigné. Il vous suffit alors d'un demi-kilomètre pour compléter la boucle, à 2,5 km de votre point de départ.

NOTA : Les cavaliers sont nombreux à emprunter le sentier en boucle. Attendez-vous à en rencontrer, surtout près des écuries.

Circuit du Lac-Patricia
Sentiers 6 et 6c, 4,6 km aller-retour (2–3 heures)
Point de départ : Stationnement des écuries, à 3,5 km du point de départ de la route du lac Pyramid, ou sentier 2 à partir de la ville.
Ce sentier facile franchit des collines de hauteur moyenne. Au kiosque du point de départ, à côté des écuries, prenez le sentier 6c qui traverse la route du lac Pyramid et rendez-vous jusqu'au carrefour du sentier 6. Prenez l'embranchement de droite et montez à travers les tremblaies. Après avoir passé sous une ligne d'électricité, le sentier descend jusqu'à la berge du lac Patricia. Il se peut que vous y aperceviez des huards. Le lac doit son nom à la princesse Patricia de Connaught, fille d'un gouverneur général.
Poursuivez votre route au-delà de l'intersection du sentier 6b – un raccourci, mais tout en montée – pour gagner le ruisseau Cottonwood, d'où vous avez une belle vue sur le marécage du même nom. Il s'agit d'un excellent endroit pour l'observation des canards et des castors. Vous y verrez peut-être aussi un orignal. Du marécage, suivez le sentier 6 au-delà du carrefour du sentier 6a, puis prenez le sentier 6c pour regagner le stationnement des écuries.

Boucle des Lacs-Mina et du Lac-Riley
Sentiers 8 et 2, 9 km aller-retour (3–4 heures)
Point de départ : Stationnement du centre récréatif de Jasper, près du point de départ de la route du lac Pyramid. Suivez le sentier 8 à la gauche. Il est facile de s'y rendre à pied à partir de la ville.
Les récompenses ne se font pas attendre sur ce sentier très fréquenté, qui vous amène jusqu'au lac Mina inférieur en moins de 2 km. Après une ascension constante de 160 m, le sentier suit le côté nord des lacs (dont le nom, d'origine inconnue, se prononce « MAÏNA »), où vous apercevrez peut-être des garrots d'Islande et des huards. Passé le lac Mina supérieur, vous pouvez emprunter le sentier 8c pour vous rendre à la ville. Si vous préférez continuer jusqu'au lac Riley, joli petit bassin d'eau, poursuivez votre route sur le sentier 8 en longeant la berge sud du marécage Cottonwood. À l'intersection du sentier 2, tournez à droite pour regagner Jasper.

De l'autre côté de la rivière

Ces sentiers débutent du côté est de la rivière Athabasca, en face de la ville. Pour vous y rendre, prenez la route 16 Est jusqu'au pont Moberly, une distance de 1,9 km. Vous pouvez aussi emprunter la route 93A Sud; après 600 m, tournez à gauche pour traverser la rivière sur le pont de la colline Old Fort Point.

Boucle de la Colline-Old Fort Point
Sentier 1, 3,5 km aller-retour (1–2 heures)
Point de départ : De la ville ou de la route 16, suivez la route 93A jusqu'au chemin menant à la colline Old Fort Point et au lac Beauvert. Tournez à gauche, traversez le vieux pont en fer qui enjambe l'Athabasca, puis garez-vous dans le stationnement de droite. Distance de la ville au point de départ : 1,6 km.

Old Fort Point est un promontoire rocheux qui se dresse à 130 m au-dessus de la rivière. Son versant sud arrondi et son versant nord escarpé en font est un exemple classique de roche moutonnée : une colline rocheuse façonnée par les glaciers. Le sentier en boucle qui a été aménagé sur le sommet est à pic par endroits, mais il offre une excellente vue sur Jasper et les environs.
Le nom « Old Fort » (ancien fort) désigne probablement Henry House, cabane que la Compagnie du Nord-Ouest avait construite dans les environs en 1811. Il n'existe plus aucune trace de ce poste de traite, mais l'endroit a été désigné lieu historique national.

Le moyen le plus rapide d'accéder au sommet de la colline consiste à prendre les escaliers qui gravissent le pied du promontoire. (Ils mènent à une plaque portant sur l'Athabasca, rivière du patrimoine canadien). L'ascension est toutefois ardue. Certains préféreront sans doute le sentier large et plan qui débute derrière le kiosque d'information sur les sentiers. Suivez le sentier 1 qui monte jusqu'au sommet d'une petite colline, puis traversez la forêt.

Après 1,3 km, vous parviendrez à une colline très escarpée, où vous gagnerez 30 m d'altitude en peu de temps. Ce tronçon du sentier longe un affleurement rocheux datant de l'ère précambrienne; la roche est vieille d'environ 750 millions d'années – c'est la plus ancienne de tout le parc national Jasper. Regardez de plus près cette roche inhabituelle. Il s'agit d'une brèche, constituée de fragments angulaires de calcaire rose.

Voici, dans le sens des aiguilles d'une montre, les vues qui s'offrent à vous par temps clair depuis le sommet de la colline : le mont Edith Cavell (avec ses rainures de neige permanentes) au sud; le mont The Whistlers (vous pouvez voir la station supérieure du téléphérique, aménagée près du sommet) au sud-ouest; la vallée de la rivière Miette, qui coule vers l'ouest, en direction du col Yellowhead et de la Colombie-Britannique; la ville de Jasper, de l'autre côté de la rivière Athabasca; le quartzite rougeâtre du chaînon Victoria Cross au nord-ouest, derrière la ville (le pic dominé par une station-relais à micro-ondes est le mont Pyramid); le lac Beauvert et l'hôtel Jasper Park Lodge au nord (les autres bassins d'eau qui sont visibles au nord sont les lacs Annette et Edith); le calcaire gris du chaînon Colin au nord-est; le sommet arrondi du mont Signal et les promontoires accidentés du mont Tekarra à l'est; puis, enfin, le mont Hardisty (couches de roche fortement inclinées) et le mont Kerkeslin (couches légèrement inclinées) au sud-est.

Du Jasper Park Lodge au canyon Maligne
Sentiers 7e et 7, 7 km aller seulement (2–3 heures)

Point de départ : Stationnement des visiteurs de l'hôtel.
Ce sentier boisé est long et comporte plusieurs montées. Il est surtout emprunté par les cyclistes. Depuis l'angle nord-est du stationnement, suivez les repères jaunes du sentier 7e jusqu'à ce que vous croisiez le sentier 7. Après 3 km sur du terrain nivelé dans une forêt mixte de pins tordus, d'épinettes et de vieux Douglas taxifoliés, vous arrivez à un marais près de l'intersection de la route barrée du lac Edith. Restez sur le sentier 7 (l'embranchement de droite) et entamez l'ascension jusqu'au stationnement supérieur du canyon Maligne.

Du canyon Maligne, les cyclistes peuvent emprunter le sentier 7h pour contourner le tronçon du sentier 7 qui est réservé aux randonneurs pédestres. Quant aux cavaliers, ils doivent prendre le sentier 7f. Ces deux détours rejoignent à nouveau le sentier 7, qui mène au sixième pont. De là, la boucle vous ramène jusqu'au Jasper Park Lodge en longeant la rivière Athabasca. Distance totale : 16 km.

Canyon Maligne
Sentiers 7g et 7, 2,1 km aller seulement (1–2 heures)
Point de départ : Cinquième pont, à 8 km à l'est de Jasper, par la route 16 et la route Maligne.

Le tronçon du sentier 7 qui se rend jusqu'au canyon Maligne est celui qui offre les meilleurs panoramas de cette célèbre gorge calcaire. Franchissez le pont suspendu qui enjambe la rivière Maligne et gardez la droite à chaque intersection que vous rencontrez pendant votre ascension jusqu'au canyon. Vous gagnerez en tout 100 m d'altitude. (Vous pouvez aussi commencer votre randonnée au sommet et descendre le sentier du canyon, mais les paysages sont plus impressionnants en sens inverse.) Le long de la route, l'eau jaillit des sources; des panneaux d'interprétation parlent du réseau de cavernes qui relie le canyon Maligne au lac Medicine, à 15 km de distance.

Une fois rendu au deuxième pont, quittez le sentier 7 et choisissez l'embranchement de droite pour suivre le court sentier d'interprétation non numéroté qui longe les chutes spectaculaires, au sommet du canyon; ensuite, il ne vous reste plus qu'à regagner le stationnement principal.

Boucle du Lac-Annette
(sentier pour fauteuils roulants Clifford E. Lee) Sentier 4b, 2,4 km
Point de départ : Roulez sur la route 16 Est sur une distance de 1,9 km, puis tournez à droite sur la route Maligne. Bifurquez à nouveau vers la droite sur la route du Lodge, et virez à gauche au panneau de signalisation du lac Annette. Choisissez la droite à toutes les intersections jusqu'à ce que vous atteigniez le stationnement ouest de l'aire de pique-nique du Lac-Annette. Le sentier débute du côté droit du terrain de stationnement.
Cette courte boucle asphaltée et relativement nivelée a été conçue tout spécialement pour les personnes en fauteuil roulant. Les vélos y sont interdits. Des toilettes accessibles ont été aménagées à deux endroits, et il y a un abri à mi-chemin. Des panneaux posés à la hauteur d'une personne assise décrivent le paysage.

Au sud de la ville

Pour emprunter ces sentiers, il faut prendre la route 93 Sud (la promenade des Glaciers) en direction de Lake Louise.

Vallée des Cinq Lacs
Sentiers 9a et 9b, 4,2 km aller-retour (2–3 heures)
Point de départ : Au bord de la route 93, à 9 km au sud de Jasper.
Les cinq petits lacs de cette vallée sont les points saillants de cette randonnée, qui convient bien aux familles. Le sentier 9a débute par une marche facile dans une forêt de pins tordus. Dès le premier kilomètre, vous parvenez à un trottoir de bois qui traverse les terres humides du ruisseau Wabasso. Vous pouvez parfois y voir des castors au travail. Plus loin, le sentier décrit une ascension à travers un pré rempli de fleurs pour ensuite déboucher sur une intersection. Poursuivez votre route sur le sentier 9a jusqu'au cinquième lac, qui baigne une petite île abritant des nids de huards. Cherchez les repères du sentier 9a vers la gauche, en direction des quatrième, troisième et deuxième lacs. Chacun de ces petits bassins a une profondeur différente qui donne à l'eau un ton de bleu-vert distinct. Entre le deuxième lac et le premier, tournez à gauche sur le sentier 9b et suivez cet embranchement pour compléter la boucle. Vous pouvez aussi continuer en direction nord sur une distance de 10 km pour gagner la colline Old Fort Point par les sentiers 9a, 9 et 1, qui serpentent dans la forêt. NOTA : Le sentier 9 est très fréquenté par les cyclistes.

Sentiers du Lac-Wabasso ou des Cinq-Lacs
Sentier 9, 6,2 km (une demi-journée) ou 11 km (une journée entière)
Point de départ : 14,6 km au sud de Jasper, sur la route 93.
Ce sentier traverse plusieurs chaînons bas. Depuis le dernier de ces chaînons, vous avez une vue imprenable sur le mont Edith Cavell et les pics de quartzite rougeâtre du nord, de l'autre côté de la vallée de l'Athabasca. Le lac Wabasso a été créé par les castors. Vous pouvez voir le long et haut barrage qu'ils ont construit à l'extrémité nord-est du lac.
Pour une promenade plus longue, suivez le sentier 9 autour du lac, puis parcourez une distance de 6 km en direction nord, le long des berges herbeuses du ruisseau Wabasso, jusqu'à l'intersection du sentier 9a (le sentier des Cinq-Lacs). De là, il reste moins d'un kilomètre à parcourir pour regagner la route.

Cyclistes : Vous pouvez parcourir intégralement le sentier 9, du lac Wabasso à la colline Old Fort Point, une distance de 21 km.

À l'ouest et au sud-ouest de la ville

À l'ouest de Jasper, la rivière Miette mouille le prolongement de la terrasse Pyramid, où se succèdent plusieurs autres lacs.

Sentier du Lac-Caledonia et boucle Twenty-Mile
Sentier 3, 4,2 km aller-retour jusqu'au lac Caledonia (2–3 heures) ou 24,6 km au total (7–9 heures)
Point de départ : Sur la route du ruisseau Cabin, près de l'extrémité ouest de Jasper, cherchez un chemin non asphalté qui bifurque vers la droite. Le kiosque du point de départ se trouve à faible distance de là, tout près de la barrière.

Une courte promenade de 1,8 km sur une pente douce vous amène au lac Marjorie, bassin d'eau entouré d'arbres où se reflètent souvent les pics du sud de la rivière Miette. Il faut parcourir 2 km de plus pour atteindre le lac Caledonia, qui est légèrement plus grand. Ce lac représente une bonne destination pour ceux qui cherchent une randonnée d'une demi-journée. Les amateurs de jogging et de vélo de montagne s'y rendent fréquemment. À partir du lac, la pente se raidit quelque peu en direction du lac Minnow et sur le reste de la boucle Twenty-mile. Ce sentier vous offre de nombreuses possibilités : une longue randonnée d'une journée, une excursion à vélo d'une demi-journée ou une excursion avec coucher facile (il faut se procurer un permis d'accès à l'arrière-pays). L'essentiel de cette boucle se trouve dans la forêt, et certains tronçons sont boueux. Sur le chemin du retour, demeurez sur le sentier 3, en face du barrage bas qui obstrue le lac Cabin.

Lacs Virl, Dorothy et Christine
Sentiers 3e et 3f, 8,4 km aller-retour (4–6 heures)
Point de départ : À 11,5 km à l'ouest de Jasper, sur la route 16.
Ce sentier comporte quelques tronçons escarpés et vous fait faire un gain d'altitude de 250 m. Mais le superbe panorama du lac Christine en vaut bien la peine. Commencez votre randonnée sur la route d'accès du chemin de fer et traversez la voie ferrée (attention!) pour gagner le pont qui surplombe la rivière Miette. Le sentier qui s'étend de l'autre côté suit la colline pendant un certain temps, puis décrit des lacets qui montent à pic. Après 2 km, il descend quelque peu jusqu'au ruisseau Minaga, avant de remonter au-delà de l'intersection avec le parcours du Col-Elysium, qui est réservé aux grands excursionnistes. Au prochain carrefour, le sentier 3f débouche sur le lac Virl. Le sentier 3e, lui, continue sur une distance de 500 m jusqu'au lac Dorothy, d'où vous pouvez admirer le paysage du mont Tekarra. De cet endroit, il suffit d'une marche de 300 m pour gagner les berges rocheuses du lac Christine.

Sentier The Whistlers
Sentier 5, 7,9 km aller seulement (3–5 heures pour la montée, 2–3 heures pour la descente)
Point de départ : À 1,8 km au sud de Jasper, sur la route 93. Tournez à droite sur la route Whistlers (panneau indiquant l'emplacement du camping et du téléphérique) et suivez-la sur 2,8 km jusqu'à ce que vous voyiez, à la gauche, un chemin d'accès non asphalté qui mène à un stationnement.
Ce sentier à lacets relativement escarpé vous fait gagner 1 200 m d'altitude. Il faut donc être en forme pour s'y attaquer. Vous serez cependant bien récompensé de vos efforts : les vues sur les vallées de la Miette et de l'Athabasca sont magnifiques. De plus, cette randonnée vous permet de découvrir de près les trois zones écologiques du parc : l'étage montagnard (jusqu'à la limite supérieure des peuplements de trembles), l'étage subalpin (jusqu'à la limite forestière) et l'étage alpin (au-delà de la limite forestière). En juillet, il vous suffit de parcourir un kilomètre ou deux pour admirer la riche fresque créée par les fleurs sauvages.

Après environ le tiers du trajet, la pente s'adoucit quelque peu. Vous passez sous les câbles du téléphérique de Jasper, non loin de la tour du milieu, puis, à 200 m du sommet, vous les franchissez à nouveau, cette fois-ci sous la station supérieure. Vous aurez alors beaucoup de compagnie : le sentier est abondamment utilisé par les passagers du téléphérique. Demeurez sur le sentier pour éviter de piétiner la jolie végétation alpine.

Important : La température baisse à mesure que vous gagnez de l'altitude. Il est sage d'emporter des vêtements supplémentaires et un imperméable pour le cas où une ondée froide vous prendrait par surprise. Apportez beaucoup d'eau; vous n'en trouverez pas en route.
Mise en garde : Le printemps et l'automne, lorsque la partie supérieure du sentier est couverte de neige, il y a des risques d'avalanche.