Parc national du Canada Jasper
Pocahontas
Vous pouvez faire un voyage dans le temps - à l'époque où le parc en était encore à ses débuts - tout en profitant d'une agréable promenade sur les sentiers d'interprétation de Pocahontas, près de la limite est du parc, sur la route 16.
« Poco », comme l'appellent les résidents de la région, doit son nom au champ houiller Pocahontas, sur la frontière entre les États de la Virginie et de la Virginie-Occidentale, où se trouvait le siège social d'une compagnie américaine qui a exploité deux mines dans le parc national Jasper de 1910 à 1921. À l'époque, le gouvernement canadien encourageait le secteur privé à exploiter les ressources des jeunes parcs nationaux. Pourquoi? Le charbon extrait de Pocahontas et de la mine Miette, située de l'autre côté de la rivière Athabasca, lui rapportait des redevances de 10 cents la tonne.
Tout au long de la Grande Guerre, les trains du Grand Trunk Pacific transportaient le charbon de Poco vers l'Est, où il servait à alimenter les navires des troupes qui traversaient l'Atlantique. Comme les autres houillères des Rocheuses canadiennes, les mines du parc national Jasper et des environs produisaient du charbon à forte teneur en anthracite qui dégageait beaucoup de chaleur. De plus, ce charbon avait l'avantage de ne produire aucune fumée, ce qui rendait les navires alliés indétectables par les sous-marins allemands. Des centaines de mineurs, principalement des immigrants de l'Europe, ont peiné dans les gisements houillers inclinés de la roche Miette.
Après la guerre, la demande de charbon a chuté, forçant la mine à cesser ses activités en 1921. Les mineurs et leurs familles ont quitté Pocahontas, ne laissant derrière eux qu'une poignée de résidents acharnés. En 1930, le gouvernement a adopté une nouvelle loi protégeant le parc national Jasper contre tout autre projet d'exploitation houillère.
De nos jours, seule la résidence du directeur de la mine demeure en bon état. Vous pouvez l'explorer de près en empruntant le sentier autoguidé qui serpente parmi les ruines des autres bâtiments. Ici, la végétation reprend peu à peu ses droits. Depuis la route 16, prenez la route des sources thermales Miette, bifurquez sur le premier chemin de droite et garez-vous dans le stationnement de Pocahontas. Lisez les panneaux d'exposition pour vous orienter. Le long de ce sentier en boucle, des panneaux d'interprétation vous donnent des précisions sur les vestiges de ce village minier. La boucle la plus fréquentée est asphaltée et accessible en fauteuil roulant.
Sécurité
Le parc est un endroit sauvage qui recèle bien des dangers. En bout de ligne, vous êtes responsable de votre propre sécurité. Soyez prudent.
Faites attention lorsque vous explorez des lieux inconnus ou que vous entreprenez de nouvelles activités. Ne partez jamais seul. Faites savoir à quelqu'un où vous allez et quand vous comptez être de retour. Apportez suffisamment d'eau et de nourriture. Emportez des vêtements de rechange pour le cas où le temps se gâterait. Avant de partir, mettez ce dépliant dans votre sac à dos.
Pour en savoir plus concernant la sécurité sur les sentiers, consultez le personnel du parc.
Transport
Le parc national Jasper est grand, et les transports en commun sont rares. Heureusement pour les randonneurs qui n'ont ni voiture ni vélo, la terrasse Pyramid est sillonnée de nombreux sentiers magnifiques qui débutent juste à l'extrémité de la ville. Dans le cas des sentiers plus éloignés, adressez-vous aux sociétés de transport locales. Il se peut que l'une d'elles puisse vous déposer et passer vous chercher après votre randonnée. Appelez le Centre d'information du parc au (780) 852?6176 pour obtenir des renseignements ou pour connaître les horaires.
Renseignements, cartes et guides
Vous pouvez acheter des cartes topographiques détaillées, des guides et des livres d'histoire naturelle à la boutique sans but lucratif du Centre d'information, qui est exploitée par les Amis du parc national Jasper. Les recettes tirées des ventes servent à financer des projets qui profitent au parc, notamment l'installation de panneaux-cartes sur tous les sentiers des environs de Jasper. Ce dépliant a été publié en partie grâce aux fonds recueillis par les Amis du parc national Jasper.
L'été sur les sentiers du parc national Jasper
À pied, à vélo ou à chevaldans un parc national enchanteur
Le parc national Jasper était fort probablement déjà parcouru de pistes frayées par les ongulés -wapitis, bisons, mouflons d'Amérique, orignaux, chèvres de montagne et caribous - bien avant l'arrivée des humains dans les Rocheuses canadiennes, il y a environ 11 000 ans. Les Autochtones ont découvert ces sentiers et en ont fait leurs axes de transport. Puis, au XIXe siècle, ce fut au tour des explorateurs européens, des employés des compagnies de traite de fourrures, des arpenteurs du chemin de fer et des colons de s'y succéder.
Le parc a été créé en 1907. Depuis, le réseau de sentiers naturels s'est agrandi, et il est désormais entretenu pour la plus grande joie de tous ceux qui veulent découvrir de plus près les étendues sauvages de Jasper. Que vous fassiez une courte promenade sur la boucle Mary Schäffer, une randonnée d'une journée entière dans les collines Bald, du vélo de montagne sur la piste Wabasso ou une excursion à cheval près du lac Pyramid, ce guide aura de quoi vous intéresser.
Dans le parc, seuls quelques sentiers sont réservés aux piétons. L'essentiel du réseau est accessible à la fois aux randonneurs pédestres, aux cyclistes, aux cavaliers et à la faune. Et nous aimerions qu'il continue d'en être ainsi. Vous pouvez nous aider en suivant les règles décrites dans les encarts en couleur.
NOTA : Les distances indiquées dans les descriptions sont approximatives. Elles correspondent, selon le cas, à l'aller-retour, à une boucle entière ou au trajet entre deux stationnements. Sauf indication contraire, la durée indiquée correspond au nombre total d'heures de randonnée pédestre.