Parc national du Canada Jasper

Champ de glace Columbia

Pour faire ces randonnées, vous devez emprunter la route 93 (la promenade des Glaciers) et parcourir de 90 à 120 km en direction sud. Il n'y a aucune station-service entre Jasper et Saskatchewan Crossing (à 154 km de Jasper); assurez-vous que vous avez assez d'essence pour faire le trajet.

Voici quelques points saillants de cette promenade : les chutes Athabasca, à 31 km de Jasper; le belvédère Goats and Glaciers, à 38 km; les chutes Sunwapta, à 55 km; l'aire de pique-nique de la source Bubbling, à 60 km; les chutes Tangle, à 99 km.

Le terrain accidenté et la végétation alpine des environs du champ de glace Columbia en font un endroit exceptionnellement beau, mais les températures sont fraîches et, souvent, les vents soufflent fort. Les averses de pluie froide sont fréquentes, et il n'est pas rare que la région reçoive de la neige mouillante même au plus fort de l'été. N'oubliez pas d'apporter un chandail supplémentaire, des gants et un blouson muni d'un capuchon.

Ruisseau Beauty et chutes Stanley
6,4 km aller-retour
(2-3 heures)

Point de départ : À 90 km au sud de Jasper, un demi-kilomètre après l'auberge du ruisseau Beauty, du côté gauche (est) de la route, cherchez une petite voie d'arrêt et un panneau illustrant un randonneur.

Le sentier suit une digue basse et traverse un terrain humide pour déboucher sur la route abandonnée qui reliait autrefois Banff à Jasper. Achevée en 1940, cette route a depuis été reconstruite ailleurs. Tournez à droite et suivez l'ancienne route jusqu'à ce que vous atteigniez une culée de pont, où un sentier cahoteux débute vers la gauche pour suivre l'étroite et profonde gorge en calcaire du ruisseau Beauty. Mise en garde : Il n'y a pas de garde-fou! Le sentier passe par sept petites cascades avant d'aboutir aux chutes Stanley, en amont. Il se peut que vous aperceviez de petits oiseaux gris qui sautillent dans l'eau glaciale; ce sont des cincles d'Amérique.

Avant-front du glacier Athabasca
2 km aller-retour jusqu'au pied du glacier
(30-60 minutes)

Point de départ : À 105 km au sud de Jasper, directement en face du Centre du Champ-de-Glace, tournez à droite sur le chemin d'accès du glacier Athabasca. Garez votre voiture peu après, là où la route vire à nouveau vers la droite, dans un petit terrain de stationnement délimité par une barrière.

Le sentier traverse « l'avant-front » du glacier : la zone dénudée qui a été exposée par le retrait des glaces au milieu des années 1840. C'est un paysage lunaire de roches, de rochers et de moraines qui vous y attend. La région est exposée à un climat extrême, mais des plantes alpines hardies ont réussi à y prendre racine. Veuillez demeurer sur le sentier pour contribuer à leur protection. Mettez-vous des chaussures robustes et emportez un blouson pour traverser ce terrain rocheux exposé à une brise constante. Vous pourriez devoir rebrousser chemin en tout temps : les ruisseaux qui traversent le sentier sont alimentés par les eaux de fonte, et, par temps chaud, ils peuvent devenir suffisamment larges pour entraver le passage à gué.

Front du glacier Athabasca
1.5 km aller-retour
(60-75 minutes)

Point de départ : Directement en face du Centre du Champde-Glace, quittez la route 93 pour prendre le chemin d’accès du glacier Athabasca. Tournez à droite peu après, et descendez jusqu’au terrain de stationnement. Le sentier débute près des panneaux d’interprétation qui se trouvent à l’angle sud-ouest.

Emportez un blouson, des gants et un capuchon qui vous garderont au chaud même sous le vent glacial. Franchissez le pont qui enjambe un ruisseau alimenté par le glacier; vous vous trouvez alors sur des surfaces calcaires polies qui étaient encore ensevelies sous les glaces dans les années 1950. Les égratignures et les entailles du roc révèlent la trajectoire de la glace.

Le sentier, dont la pente s’accentue, aboutit au sommet à un replat rocheux, d’où vous pouvez voir le bord du glacier, juste en avant. De la boucle supérieure du sentier, vous avez une superbe vue du front du glacier et du relief glaciaire environnant.

Col Wilcox
8 km aller-retour jusqu'au col, 11,2 km aller seulement jusqu'aux chutes Tangle
(4-6 heures)

Point de départ : Stationnement aménagé du côté gauche de la route du camping du Ruisseau?Wilcox, à 3,1 km au sud du Centre du Champ-de-Glace.

Pour contourner un canyon infranchissable sur la rivière Sunwapta, au nord du glacier Athabasca, les familles autochtones et, plus tard, les explorateurs qui voyageaient à cheval empruntaient cette route, qui porte aujourd'hui le nom d'un pionnier de l'alpinisme dans les Rocheuses, Walter Wilcox.

Le premier kilomètre du sentier est relativement escarpé, mais la pente s'adoucit lorsque vous atteignez la limite forestière et les clairières du col. Vous verrez peut-être des mouflons d'Amérique dans les prés en fleurs. Un petit détour de 200 m vers la gauche (l'ouest) à travers la toundra vous permet d'admirer la majesté de la région (de gauche à droite) : le mont Athabasca, le mont Andromeda, le glacier Athabasca, le mont Snow Dome, le glacier Dome et le mont Kitchener. NOTA : Le col peut être recouvert de neige jusqu'à la fin de juillet.

La plupart des randonneurs ne dépassent pas le repère du sommet, mais les excursionnistes chevronnés peuvent suivre le sentier indistinct et marécageux qui se profile vers le nord. Demeurez à gauche, au pied du pic Wilcox. Passé cet endroit, le parcours descend abruptement le long de deux petits étangs, puis devient plus facile à suivre. Il suit la vallée du ruisseau Tangle pour rejoindre la route 93, au stationnement des chutes Tangle, à 96 km au sud de Jasper.

Chaînon Parker
5,2 km aller-retour
(2-3 heures)

Point de départ : À 8,8 km au sud du Centre du Champ-de-Glace, sur la route 93, après l'auberge du ruisseau Hilda. Dans le grand terrain de stationnement de droite, cherchez le panneau illustrant un randonneur.
Ce sentier bien délimité monte en lacets sur une pente moyennement escarpée jusque dans la toundra alpine, au sommet d'un chaînon qui dépasse la limite forestière. Le gain d'altitude est de 275 m. Une fois au sommet, descendez quelque peu de l'autre côté du chaînon pour pouvoir admirer le paysage remarquable du glacier Saskatchewan en contrebas. Par beau temps, vous pouvez voir la source du glacier à la droite - la partie sud du champ de glace Columbia et le mont Castleguard (3 077 m). En face du glacier, un pic domine tous les autres : c'est celui du mont Saskatchewan (3 342 m). De la mi-juillet à la mi-août, le chaînon Parker se pare du bleu des myosotis alpins et du rose des coussins de silène acaule. Vous pourriez apercevoir des chèvres de montagne dans ce secteur.

Ce sentier jouit d'une grande popularité auprès des randonneurs. Il est important de ne pas s'en éloigner; les raccourcis endommagent la végétation délicate et entraînent l'érosion de la mince couche de sol, surtout au printemps, saison où le sentier est parfois fermé à la randonnée.

Col Nigel
14,4 km aller-retour
(randonnée d'une journée entière)

Point de départ : À 12 km au sud du Centre du Champ-de-Glace, garez votre voiture près de la barrière, du côté gauche (est) de la route 93, en prenant soin de pas bloquer le passage.

Après une courte descente sur la route, le sentier bifurque vers la droite et traverse le ruisseau Nigel. De là, vous devez traverser une forêt subalpine, puis franchir plusieurs pentes avalancheuses parsemées de buissons - il n'y a aucun danger en été - pour gagner des prés où s'offre à vous le panorama du mont Athabasca, du chaînon Parker, du pic Nigel et du mont Saskatchewan. Le dernier kilomètre jusqu'au col est assez ardu; le gain d'altitude total pour la journée est de 320 m. Si vous continuez à marcher un demi-kilomètre au-delà du col, vous serez récompensé par une magnifique vue sur l'est : l'arrière-pays de la rivière Brazeau.

Attention!

Près du glacier Athabasca, ne sortez jamais de la zone de sécurité délimitée par la clôture, à moins d'être accompagné d'un guide professionnel. Au fil des ans, plusieurs randonneurs ont perdu la vie en tombant dans une crevasse. Ces fissures profondes où il règne un froid glacial sont camouflées par une mince couche de neige qui peut s'effondrer sous votre poids. De plus, le terrain peut être très glissant à l'entrée des moulins glaciaires - là où l'eau de fonte creuse de grands puits verticaux dans la glace. Il est extrêmement dangereux d'y poser les pieds. Seuls les alpinistes chevronnés qui ont tout l'équipement nécessaire devraient s'aventurer hors de la zone de sécurité.

L'été sur les sentiers du parc national Jasper

À pied, à vélo ou à cheval dans un parc national enchanteur

Le parc national Jasper était fort probablement déjà parcouru de pistes frayées par les ongulés -wapitis, bisons, mouflons d'Amérique, orignaux, chèvres de montagne et caribous - bien avant l'arrivée des humains dans les Rocheuses canadiennes, il y a environ 11 000 ans. Les Autochtones ont découvert ces sentiers et en ont fait leurs axes de transport. Puis, au XIXe siècle, ce fut au tour des explorateurs européens, des employés des compagnies de traite de fourrures, des arpenteurs du chemin de fer et des colons de s'y succéder.

Le parc a été créé en 1907. Depuis, le réseau de sentiers naturels s'est agrandi, et il est désormais entretenu pour la plus grande joie de tous ceux qui veulent découvrir de plus près les étendues sauvages de Jasper. Que vous fassiez une courte promenade sur la boucle Mary Schäffer, une randonnée d'une journée entière dans les collines Bald, du vélo de montagne sur la piste Wabasso ou une excursion à cheval près du lac Pyramid, ce guide aura de quoi vous intéresser.

Dans le parc, seuls quelques sentiers sont réservés aux piétons. L'essentiel du réseau est accessible à la fois aux randonneurs pédestres, aux cyclistes, aux cavaliers et à la faune. Et nous aimerions qu'il continue d'en être ainsi. Vous pouvez nous aider en suivant les règles décrites dans les encarts en couleur.

NOTA : Les distances indiquées dans les descriptions sont approximatives. Elles correspondent, selon le cas, à l'aller-retour, à une boucle entière ou au trajet entre deux stationnements. Sauf indication contraire, la durée indiquée correspond au nombre total d'heures de randonnée pédestre.