Parc national du Canada Elk Island

Programme de brulage dirigé

Il y a des milliers d'années que des feux surviennent dans les collines Beaver, sous l'action des Autochtones et de la foudre. Les Autochtones allumaient des feux pour arrêter l'expansion des forêts, pour préserver la source d'approvisionnement des gros animaux comme le bison, et pour repousser leurs ennemis. Leur modèle de feu créait et préservait une végétation variée : prairies, marais, arbustes et tremblaies-parcs. Plus récemment, les colons ont eu recours au feu pour dégager la terre et brûler la chaume. En 1895, après une grave sécheresse qui remontait au début des années 1890, un feu catastrophique noircit les collines Beaver.

En 1906, l'île Elk Island devenait une aire protégée. Traditionnellement, dans les parcs nationaux, on éteignait tous les feux, ce qui mettait fin au processus naturel. Cette politique était bien entendu également en vigueur dans le parc national Elk Island. Puis, dans les années 1970, Parcs Canada s'est rendu compte que la suppression systématique du feu perturbait l'intégrité des écosystèmes, lesquels ont besoin du feu pour se régénérer.

Une des priorités énoncées dans la Loi sur les parcs nationaux est de "préserver l'intégrité écologique", définie comme "un terme qui s'applique à un écosystème resté intact en dépit des activités humaines... et susceptible de le demeurer."

La direction reconnaît l'importance de l'intégrité écologique; pour y parvenir, elle adopte maintenant une gestion écosystémique. Pour préserver ou améliorer l'intégrité de l'écosystème, cette gestion incorpore les paysages naturels, les processus écologiques, les éléments physiques et biotiques, et les activités humaines.

Plus précisément, la Politique sur les parcs nationaux stipule que :

"Les écosystèmes des parcs nationaux doivent être gérés de façon à nuire le moins possible aux processus naturels. Cependant, une gestion active peut être autorisée lorsque la structure ou la fonction des écosystèmes ont subi une détérioration grave et qu'une manipulation est souhaitable pour restaurer l'intégrité écologique."

Source : Principes directeurs et politiques de gestion de Parcs Canada - Politique des parcs nationaux, 3.2.3

L'orientation énoncée dans l'ébauche du plan directeur renforce la nécessité de gérer le programme de brûlages dirigés sous la regime de la gestion adaptive. Cette philosophie de gestion offer la souplesse voulue pour intégrer les derniers renseignements provenant du programme de surveillance, des etudes menées dans le parc et d'autres sources d'information. L'administration du parc national Elk Island continuera de recourir aux brûlages dirigés comme moyen de preserver l'intégrité écologiques de la forêt mixte des plaines boréales basses, qui est dominée par le peuplier faux-tremble. Elle continuera de se concentrer sur le "maintien" plutôt que sur le "rétablissement" du feu en se laissant guider par un plan de brûlage approuvé.