Parc national du Canada Elk Island

Observation de la faune

L'observation de la faune dans son habitat naturel peut s'avérer une expérience des plus enrichissantes lorsque que vous visitez un parc national. Le parc national du Canada Elk Island abrite de nombreuses espèces d'animaux sauvages caractéristiques de la région naturelle des plaines et des hautes-terres boréales du sud. On peut y observer le bison des plaines, le bison des bois, l'orignal, le wapiti et le chevreuil broutant dans leur habitat naturel.

Printemps

Le printemps est la saison de mise bas à Elk Island. Les femelles wapitis cachent leurs petits pendant dix jours ou plus après leur naissance. En raison de leur pelage orangé, les jeunes bisons sont faciles à apercevoir dans le paysage en cette période de l'année. Les animaux peuvent être plus agressifs pendant la période de mise bas. Prenez bien soin de ne pas vous approcher des bêtes.

Été

L'été est la saison de reproduction des bisons. Le jour comme la nuit, on peut entendre le mugissement des mâles en rut qui se défient les uns les autres. Les meilleurs moments de la journée pour observer le bison des plaines, l'orignal, le wapiti et le chevreuil sont au crépuscule et à l'aube, quand les animaux se nourrissent avant d'aller se coucher. Les castors sont aussi plus actifs au lever et au coucher du soleil.

Automne

L'automne est la période des amours pour les cervidés. Les wapitis sont des animaux qui émettent beaucoup de sons. Quand elles sont effarouchées, les femelles émettent des glapissements aigus pour alerter le reste du groupe. Le bruit de clairon sifflant des mâles en rut qu'on peut entendre un matin glacial d'automne est une expérience sans pareil à vous glacer le sang. Laissez-vous séduire par les sons du lac Astotin. On peut observer bien des espèces d'oiseaux en halte migratoire au lac Astotin avant de s'envoler vers le Sud pour l'hiver.

Hiver

L'hiver est une excellente saison pour observer le waptiti et l'orignal. Le wapiti, normalement sur ses gardes et insaisissable, passe plus de temps à fourrager pour trouver sa nourriture durant le jour.

Observation de la faune en toute période de l'année le long des routes panoramiques

Chaque saison apporte de nouvelles choses à voir. Écoutez le poste 93,3 FM pour savoir ce qui se passe à Elk Island.

La route Yellowhead(route no 16) traverse le parc national du Canada Elk Island sur 10 km. Regardez bien autour de vous lorsque vous parcourez cette route. Vous pourriez apercevoir des bisons des bois au sud de la route et des bisons des plaines au nord.

La promenadeElk Island est la principale route du parc, qu'elle traverse du nord au sud sur vingt kilomètres. On peut y voir des bisons des plaines, des orignaux, des wapitis, des chevreuils et des coyotes. Des hardes de bisons se rassemblent dans ce secteur à la saison du rut (de la mi-juillet à la mi-août). L'hiver, il n'est pas rare de voir des hardes de wapitis. Prenez le temps d'apprécier le paysage!

L'aire de pique-nique du lac Tawayikse trouve à 1 km de la promenade Elk Island. Cette brève excursion vous amène à une aire de pique-nique paisible au bord du lac, où sont installés une plate-forme d'observation et un téléscope. Les oiseaux de rivage et la sauvagine y abondent, et les bisons viennent souvent brouter dans les parages.

La conduite automobile sur la promenade Elk Island

Soyez patient et prudent. Des automobilistes que ne connaissent pas le parc peuvent faire des arrêts brusques. Des animaux peuvent tenter de fuir à l'approche d'un véhicule en courant à sa hauteur. Lorsque vous pouvez le faire en toute sécurité, rangez-vous sur le côté de la route ou ralentissez jusqu'à ce que l'animal ait quitté la route.

Expositions et belvédères

Des expositions et des belvédères sont installés aux points de départ de la plupart des sentiers. On peut certains panoramas des plus spectaculaires des rives des lacs Astotin et Tawayik, surtout à l'aube et au crépuscule. Lorsque vous pouvez le faire en toute sécurité, rangez votre véhicule sur lebord de la route pour observer la faune et le paysage. Utilisez une aire d'arrêt ou l'un des stationnements aménagés au point de départ des sentiers, ou surveillez les panneaux signalant les belvédères.

De l'aube au crépuscule

Soyez extrêmement prudent au lever et au coucher du soleil, ainsi que la nuit. C'est le moment où vous risquez le plus de rencontrer des animaux sur la route. Les animaux peuvent être pris de panique en voyant les phares de votre véhicule. Ralentissez et n'accélérez pas avant de les avoir bien dépassés.

Familiarisez-vous avec certains animaux du parc pour une visite sans danger

Bison

Le bison est le plus gros mammifère terrestre indigène de l'Amérique du Nord. Au parc national Elk Island, le bison des bois et le bison des plaines vivent dans des zones clôturées distinctes afin qu'il n'y ait pas de croisement entre les espèces.

Le bison est une espèce qui vit en troupeaux. Il se déplace librement à l'intérieur du parc. Les bisons des bois se trouvent au sud de la route no 16. On peut souvent les apercevoir de la voiture le long de la clôture. Parcourez le sentier du Bison-des-Bois dans ce secteur pour voir ces mammifères de plus près dans leur habitat naturel.

Les bisons des plaines se trouvent au nord de la route nº 16. On peut souvent les apercevoir dans le secteur de la route en boucle (Aller-retour de bison) en été, en automne et en hiver. Après d'importantes chutes de neige, cette route est fermée pour l'hiver, puis rouverte au printemps. On peut observer le bison des plaines dans bien des secteurs du parc, sur des sentiers ou broutant à proximité de la promenade Elk Island.

SOYEZ PRUDENT! VOUS ÊTES AU PAYS DU BISON
Le bison est un animal sauvage. Bien qu'il puisse se montrer docile, il est dangereux et imprévisible. Il peut foncer sans avertissement. Le harcèlement est illégal. Si vous harcelez la faune, vous mettez en danger votre vie et celle des autres visiteurs.

Conseils de sécurité pratiques :

• Cédez le passage aux bisons et gardez une distance équivalant à la longueur d'au moins trois autobus (100 mètres).
• Ne sortez pas de votre véhicule, conduisez lentement et n'approchez pas à pied d'un bison qui se trouve le long de la route.
• Pendant la saison de l'accouplement, aussi appelée la saison du rut (de la mi-juillet à la mi-août), les mâles sont agressifs et plus dangereux que d'habitude.
• Évitez de vous approcher s'ils ont peu de voies d'évasion; ils peuvent foncer plus soudainement pendant cette saison.
• Si vous rencontrez des bisons lors d'une randonnée pédestre, n'essayez pas de leur faire peur pour qu'ils s'éloignent et ne vous approchez pas d'eux. Manifestez votre présence et s'ils ne bougent pas, contournez lentement le groupe, en gardant une bonne distance, et gardez-les toujours en vue. Si nécessaire, rebroussez chemin jusqu'au point de départ du sentier.
• Lorsque vous êtes à pied, ne vous mêlez jamais à une harde de bisons et ne vous placez jamais entre deux bêtes, et surtout pas entre une femelle et son petit.
• Tenez votre chien en laisse en tout temps lorsque vous êtes dans le parc; il pourrait inciter un bison à foncer.

Pour en savoir davantage sur la gestion du bison cliquez ici .

Wapiti

On dénombre plus de 600 wapitis dans le parc national du Canada Elk Island. Surveillez bien pour apercevoir des wapitis lors d'une randonnée dans un sentier ou d'une excursion en voiture le long de la promenade Elk Island, ou suivez les routes de démarcation qui longent la clôture du parc. Il est plus facile de voir les wapitis pendant les mois d'automne et d'hiver car le feuillage épars ne peut les camoufler, et ils passent plus d'heures à fourrager pour trouver de la nourriture pendant qu'il fait jour. Les wapitis fréquentent souvent les secteurs offrant beaucoup d'herbe et de carex. Au printemps (de la mi-mai à la fin juin), la femelle peut se montrer dangereuse, surtout pendant la saison de mise bas. Les wapitis mâles sont plus agressifs pendant la saison du rut (de la mi-septembre à la fin octobre).

Pour obtenir plus de renseignements sur la gestion du wapiti et sur l'historique du programme de réintroduction, cliquez ici .

Orignal

L'orignal est un brouteur solitaire et on peut souvent l'apercevoir se nourrissant de feuilles et de brindilles ou de plantes aquatiques pour le sel. L'automne est la saison du rut pour l'orignal (de la fin septembre à la fin octobre). Les mâles appellent la femelle par un mugissement guttural, et sa réponse ressemble à un long cri plaintif. Soyez attentifs lorsque vous empruntez les sentiers du parc à pied, ou la promenade Elk Island, en voiture. Vous pourriez voir un orignal. Tout comme le wapiti, on peut apercevoir les orignaux plus facilement au cours des mois d'automne et d'hiver car les arbres sont moins feuillus. L'orignal aime bien fréquenter les marécages et les secteurs où il y a des buissons nains. La femelle peut être dangereuse au printemps, pendant la saison de mise bas. Les mâles sont plus dangereux que d'habitude pendant la saison du rut.

Chevreuil

Le chevreuil est commun dans le parc national du Canada Elk Island. On y trouve le cerf de Virginie et le cerf mulet. En été, on peut souvent les observer en train de brouter, et en hiver, ils se tiennent près des sentiers, du côté ouest du chemin Administration, à une distance d'environ 0,5 km. Par ailleurs, on peut les voir de la voiture, sur les routes de démarcation qui longent la clôture du parc. Le chevreuil est un animal nerveux et il se méfie parfois de la présence des humains. Prenez le temps de vous asseoir sur un des bancs dans les sentiers ou faites une pause et rangez votre véhicule sur l'accotement. Soyez patient et attendez que les chevreuils s'approchent. Ils évitent les lieux bruyants et iront se cacher dans les bois à la moindre alerte. Au printemps, la chevrette (la femelle) défend ses faons (les petits). À l'automne, on peut souvent apercevoir le chevreuil qui poursuit la femelle pendant la saison des amours. Les traits caractéristiques qui permettent de distinguer le cerf de Virginie du cerf mulet sont expliqués dans les tableaux ci-dessous.

Le paradis des ornithologues amateurs

Le parc national Elk Island est aussi connu comme le paradis des ornithologues amateurs. On y a enregistré plus de 250 espèces d'oiseaux. Le parc est une zone de transition entre la forêt boréale et la forêt-parc à tremble qui renferme plusieurs habitats distincts à l'intérieur d'une faible superficie. Cette diversité de milieux secs et de vastes terres humides permet à de nombreuses espèces de se nourrir et de se reproduire.

Le lac Astotin, à seulement 14 km au nord de la route no 16 en suivant la promenade Elk Island, est une importante zone de terres humides où l'on peut apercevoir de la sauvagine. Baladez-vous le long du sentier de la Rive-du-Lac (no 10), du sentier Vue-sur-le-Lac (no 6), ou de la promenade des Eaux-de-la-Vie (no 8), ou empruntez le chemin Administration, et faites une halte dans une aire d'arrêt pour admirer le panorama spectaculaire des oiseaux de milieux humides. N'oubliez pas les autres sentiers du parc qui vous permettront d'observer les oiseaux qui vivent dans la forêt-parc à trembles, la forêt mixte, la tremblaie, les tourbières à épinette noire et les habitats de prairies.

Programme de réintroduction du cygne trompette

En 1987, le parc national Elk Island a entrepris un programme de réintroduction du cygne trompette. Le nombre de ces animaux avait baissé au cours du XIXe siècle lorsque la colonisation des prairies s'est traduite par la surchasse et la perte d'habitats essentiels. Après une absence de plus d'une centaine d'années, le plus grand oiseau aquatique d'Amérique du Nord est de nouveau solidement implanté dans le parc et le secteur environnant des collines Beaver. Les cygnes sont des oiseaux plutôt farouches qui sont facilement dérangés pendant les mois d'été, période à laquelle ils défendent les lacs qui constituent leur territoire. Mais au printemps et à l'automne, lorsqu'ils se mêlent aux autres oiseaux aquatiques, les cygnes sont moins timides et se laissent observer à distance. L'automne est la période la plus favorable pour observer les cygnes sur le lac Astotin. On doit les observer uniquement depuis la rive et ne jamais les approcher en bateau. Les mesures visant à minimiser le harcèlement (dont font l'objet les cygnes trompettes) et à maximiser leur sentiment de sécurité sont essentielles à la réussite du programme de réintroduction.

À l'automne, bon nombre de cygnes trompettes, nicheurs ou non de ce secteur, font halte au lac Astotin avant de migrer vers le Sud pour l'hiver. Bien des espèces de sauvagine se regroupent en grand nombre sur certains lacs à l'automne avant de s'envoler vers le Sud pour l'hiver. Par ailleurs, ne soyez pas surpris de voir 2000 imitateurs cygnes trompettes (l'humble petit cygne siffleur) cet automne, en halte migratoire sur le lac Astotin.

Pour obtenir plus de renseignements sur le cygne trompette, cliquer ici .

Visitez le parc en toute sécurité

Parcs Canada souhaite vous aider à faire un agréable séjour dans le parc en toute sécurité. Veuillez limiter votre impact sur la faune du parc en accordant à tous les animaux le respect qu'ils méritent et l'espace dont ils ont besoin. Visitez le parc en toute sécurité et veillez à ce que les générations futures aient l'occasion de voir une faune réellement sauvage.

Pour des randonnées pédestres encore plus agréables

• Marchez en groupe en suivant les sentiers balisés pendant qu'il fait jour.
• Portez plusieurs couches de vêtements, apportez suffisamment d'eau, du chasse-moustique et de l'écran solaire.
• N'empruntez que les sentiers correspondant à votre niveau de forme physique. Indiquez à quelqu'un où vous allez et quand vous devriez être de retour.
• Soyez prêts en cas de changements de température subits.
• Restez sur le sentier; retracez vos pas si vous êtes incertain de votre parcours ou si des animaux sauvages vous menacent.
• Ne comptez pas sur votre téléphone cellulaire car la réception n'est pas fiable.

Pour en savoir davantage sur les sentiers du parc Elk Island (distance, emplacement, et ce que l'on peut s'attendre à voir sur le sentier) cliquer ici .

Si un prédateur s'approche de vous

Il y a des prédateurs de toutes tailles et de toute forme. Ils aident à prévenir la surpopulation des espèces-proies et à maintenir l'intégrité écologique. À l'heure actuelle, il n'y a pas de gros prédateurs dans le parc Elk Island, cependant on a observé des ours noirs et des couguars qui se déplaçaient dans le secteur. Si un prédateur s'approche de vous, faites-lui comprendre clairement que vous N'ÊTES PAS une proie potentielle.

• Prenez immédiatement dans vos bras les petits enfants.
• Criez.
• Faites tout ce que vous pouvez pour avoir l'air plus gros.
• Soyez prêts à utiliser un vaporisateur de gaz poivré contre les ours si vous en avez un.
• Défendez-vous farouchement en cas d'attaque.
• Vous ne devez JAMAIS vous recroqueviller ou faire le mort en présence d'un animal ou lui tourner le dos.
• Tenez votre animal domestique en laisse et promenez-le uniquement pendant le jour.

Ne touchez pas aux animaux sauvages et ne leur donnez pas de nourriture

• Votre odeur corporelle ou les produits chimiques qui se trouvent sur votre peau peuvent causer du tort aux animaux. Les animaux peuvent avoir de la difficulté à digérer la nourriture des humains. Par ailleurs, ils pourraient s'habituer à être nourris et perdre la capacité de se débrouiller seuls

Évitez de harceler les animaux sauvages

• Appeler ou attirer un animal met votre vie et celle de l'animal en danger. Il est interdit d'imiter le brame du wapiti, d'appeler le gibier et de hurler comme le coyote; ces activités sont considérées comme du harcèlement de la faune et sont interdites.

Tenez les animaux de compagnie en laisse

• Pour votre sécurité, vous devez tenir vos animaux de compagnie en laisse en tout temps. Vous devez aussi ramasser leurs excréments.

Tenez-vous à 100 mètres (300 pieds) des gros mammifères

• Les animaux sauvages sont imprévisibles et peuvent être dangereux. Ne vous approchez jamais des colonies de la nidification, des tanières, des repères ou des huttes ou barrages de castors. Surtout, ne vous approchez jamais d'un animal accompagné de ses petits.

Braconnage

Le braconnage comprend le fait de tuer des animaux sauvages, le prélèvement des parties d'animaux sauvages comme le crâne, les cornes et les bois, l'enlèvement d'œufs et la cueillette de fleurs, de plantes, de petits fruits et de champignons. Le braconnage est strictement interdit. Pour obtenir plus de renseignements, cliquez ici

Prendre la photo parfaite

Pour bien des gens, le clou de leur visite dans le parc est de prendre la photo parfaite de la faune. Les photographes qui sillonnent le parc à la recherche de beaux clichés ont une responsabilité particulière à l'égard de la faune et des autres visiteurs. Les consignes qui suivent vous aideront à devenir un bon intendant du parc.

• Empruntez une des voies d'arrêt le long de la promenade Elk Island ou du chemin Administration pour garer votre véhicule pendant que vous prenez une photo.
• Évitez d'entourer un animal, de le suivre ou d'entraver ses déplacements.
• Ne mettez jamais la vie d'une personne (en particulier celle d'un enfant) en danger pour la photographier avec un animal.
• Évitez de traquer ou de pourchasser un animal.
• Ne suivez jamais un animal dans les buissons.
• N'essayez jamais d'attirer une bête sauvage en lui offrant à manger ou en simulant des cris d'animaux (p. ex. : le bramement du wapiti).
• Ne klaxonnez pas quand vous rencontrez un animal et restez à bonne distance d'eux.
• Ne déviez pas des sentiers et des pistes; abstenez-vous de piétiner la végétation.
• Soyez patient!