Parc national du Canada Banff

Merveilles naturelles et trésors culturels

Descriptions des espèces d'amphibiens et de reptiles

Grenouilles:
Grenouille des bois	Grenouille maculée de Columbia
Rainette faux-grillon boréale	Grénouille léopard
Crapauds:
Crapaud de l'Ouest	Crapaud du Canada
Salamandres:
Salamandre à longs doigts	Salamandre tigrée
Reptiles:
Couleuvre de l'Ouest	Boa caoutchouc

Bien que le climat montagneux soit rude, les amphibiens et les reptiles parviennent à survivre dans les parcs nationaux Banff, Kootenay et Yoho ainsi que dans le lieu historique national Rocky Mountain House. Il existe dans ces régions quatre familles d’amphibiens, représentées par trois espèces de grenouilles, deux espèces de crapauds et deux espèces de salamandres. Deux espèces de serpents documentées forment les deux familles de reptiles présentes dans ces régions. Une espèce de grenouille a disparu de ces régions et est maintenant considérée comme disparue du Canada.

Grenouille des bois

Rana sylvatica

Famille des Ranidés: Grenouilles véritables

Code de l'espèce: WOFR

Habitat:

La grenouille des bois s’aventure souvent loin des plans d’eau à la recherche d’insectes, de vers et d’autres invertébrés. Elle se reproduit dans les étangs forestiers, les prés humides et les étangs peu profonds et limpides, depuis le fond des vallées jusqu’à 2 500m d’altitude. Ces milieux humides peuvent être des étangs printaniers temporaires ou des plans d’eau permanents. La grenouille des bois préfère les milieux humides encombrés par la végétation. Les mâles commencent à émettre leurs coassements autant de jour que de nuit dès que les glaces commencent à fondre et se font entendre depuis le milieu d’avril jusqu’en juin. Dans la partie inférieure de la vallée de la Bow, la grenouille des bois est le premier amphibien que l’on peut entendre au printemps. Elle est très résistante au froid et se rencontre plus loin au nord que tout autre amphibien vivant dans l’hémisphère occidental, son aire de répartition dépassant même le cercle polaire.

Adultes:

• Émis au printemps, les coassements de la grenouille évoquent le cri du canard.
• Les adultes possèdent un masque facial noir bien visible qui s’étend de la bouche jusqu’au-dessus du tympan, derrière les oreilles. Les lèvres sont blanches.
• La grenouille des bois est une petite grenouille qui mesure entre 3 et 6 cm de longueur. Les yeux sont orientés vers l’extérieur.
• Le dessus du corps est brun à vert, parfois avec une bande dorsale claire, tandis que le ventre est blanc. La peau est lisse. La grenouille des bois présente des plis cutanés bien visibles sur chaque côté du dos.

Têtards:

• Le corps est court, globuleux, verdâtre à brunâtre sur le dos avec des mouchetures, blanc rosé sur le ventre. Les yeux sont situés près du sommet du corps.
• La queue est arquée et pointue, environ une fois et demie plus longue que le reste du corps, mais plus courte que chez le têtard de la grenouille maculée de Columbia. Sa face ventrale est blanche, avec seulement quelques taches.
• Les têtards se déplacent en solitaire et ne rassemblent pas en grands nombres.
• La métamorphose survient 6,5 à 12 semaines après l’éclosion.

Œufs:

• Les masses d’œufs se fusionnent souvent pour former des grappes imposantes.
• Les masses d’œufs, dont le diamètre s’approche de celui d’une balle de tennis (5 à 7 cm), sont pondues près de la surface de l’eau. Certaines sont fixées sur des branches ou des plantes aquatiques submergées, tandis que d’autres flottent librement, émergeant parfois à la surface de l’eau.
  La grenouille des bois pond ses œufs en eau plus profonde que le crapaud de l’Ouest, mais moins profonde que la salamandre à longs doigts.
  Les œufs sont petits et mesurent environ 1,6 mm de diamètre. La couche de gelée qui les recouvre est mince, si bien que les œufs d’une même masse semblent près les uns des autres.
• Chaque masse contient entre 2 000 et 3 000 œufs. Les masses de la grenouille maculée de Columbia en contiennent beaucoup moins.
  Les œufs éclosent 3 semaines ou plus longtemps après la ponte, selon la température de l’eau. L’incubation est donc beaucoup longue que chez la grenouille maculée de Columbia.

Grenouille des bois grappes D. & M. McIvor © Parcs Canada

Grenouille des bois masse d’œufs sur plantes aquatiques © Parcs Canada Parc national Banff

Grenouille maculée de Columbia

Rana luteiventris

Famille des Ranidés: Grenouilles véritables

Code de l'espèce: SPFR

Habitat:

La grenouille maculée de Columbia a été observée à quelques endroits seulement dans les parcs nationaux des Rocheuses. Bien qu’elle s’aventure parfois à une certaine distance des plans d’eau pour capturer des invertébrés, elle est essentiellement aquatique. Elle fréquente les plans d’eau permanents abritant une végétation aquatique dense, en particulier les cours d’eau lents, les étangs de castor et les marais dans les habitats forestiers montagnards à subalpins. Elle se reproduit dans les mêmes étangs que la grenouille des bois. La maturité sexuelle est atteinte après 4 à 6 ans.

Adults:

• Le cri est une série de clics sourds et rapides rappelant le son d’un hélicoptère à distance.
• Le masque facial est au mieux peu visible, et les lèvres sont blanches
• Le corps mesure 4,5 à 10 m de longueur et est donc plus grand que celui de la grenouille des bois.
• Le ventre et les cuisses sont rouges à rose orangé, avec de petites taches.
• Les yeux, de couleur dorée, sont dirigés vers le haut.
• Le corps est brun foncé à vert olive, ponctué de marques claires annelées de noir.
• La peau est faiblement bosselée.
• Les plis cutanés de chaque côté du dos sont peu marqués.

Têtards:

• Le dessus du corps est brun pâle ou gris avec des mouchetures dorées, tandis que le ventre est bronzé.
• La queue est mouchetée et environ deux fois plus longue que le reste du corps, donc plus longue que chez le têtard de la grenouille des bois.
• La nageoire caudale est aplatie et arquée, comme une bannière.
• Les têtards se transforment en petites grenouilles à la fin de l’été ou peuvent hiberner sous cette forme.

Œufs:

• Les masses d’œufs sont habituellement simples, bien que quelques masses puissent se fusionner à l’occasion.
• Les masses d’œufs, approximativement de la même grosseur qu’une balle de tennis (5 à 7 cm de diamètre), sont fixées de façon lâche à la végétation submergée ou forment parfois à la surface de l’eau un tapis de la taille d’une assiette.
• Les œufs mesurent environ 5 à 8 mm de diamètre et sont plus gros que ceux de la grenouille des bois. Les œufs sont séparés les uns des autres par une mince couche de gelée.
• Les masses d’œufs de la grenouille maculée de Columbia peuvent sembler plus lâches que celles de la grenouille des bois.
• Les masses contiennent 700 à 1 500 œufs, donc moins d’œufs que celles de la grenouille des bois.
• L’éclosion survient rapidement, habituellement après environ 4 jours, selon la température de l’eau.

Rainette faux-grillon boréale

Pseudacris triseriata maculata

Famille des hylidés: Rainettes

Code de l'espèce: CHFR

Habitat:

Cette petite grenouille vit sur les versants est des Rocheuses, habituellement à de faibles altitudes. Gardez l’œil ouvert quand vous êtes dans les parcs nationaux de l’est des Rocheuses. Elle se reproduit dans les eaux stagnantes peu profondes, les marais, les étangs et les cours d’eau envahis par la végétation. La rainette faux-grillon boréale, surtout active la nuit, émet un cri très fort. Les mâles crient au moyen de leur sac vocal extensible. La rainette faux-grillon boréale chasse les insectes et d’autres invertébrés des bois humides et peut grimper sur les herbes courtes. Elle hiberne dans des milieux secs et même sous terre, dans les terriers d’autres animaux.

Adultes:

• Le cri est un trille aigu qui ressemble au bruit produit lorsqu’on promène son pouce sur les dents d’un peigne.
• Trois bandes foncées, parfois discontinues, traversent le dos. Deux bandes latérales passant sur les yeux descendent de chaque côté du corps.
• Le dos est lisse, sans plis cutanés, contrairement à la grenouille des bois.
• La rainette faux-grillon boréale est très petite. Son corps et sa tête mesurent ensemble de 2 à 4 cm. Les femelles sont légèrement plus grosses que les mâles.
• Le corps est brun à vert. Les individus peuvent éclaircir ou assombrir la couleur de leur peau.
• Les doigts présentent de très petits disques, et les pattes postérieures ne sont pas palmées.

Têtards:

• Le corps est petit et mesure jusqu’à 3 cm.
• Les yeux sont placés sur les bords de la tête, contrairement à la grenouille des bois et à la grenouille maculée de Columbia.
• Le corps est gris à brun foncé, avec des taches dorées.
• La nageoire dorsale est très arquée, légèrement à modérément pigmentée.

Œufs:

• Les œufs sont pondus en grandes masses lisses mesurant généralement moins de 2,5 cm de diamètre. Les masses sont fortement fixées à la végétation, 5 à 12 cm sous la surface de l’eau, dans des eaux de moins de 50 cm de profondeur.
• De 150 à 1 500 oeufs sont pondus en quelques jours et forment des grappes de 30 à 75 œufs.
• Les œufs sont très petits; ils mesurent environ 1,0 mm de diamètre. Ils sont densément regroupés.
• Les masses d’œufs sont habituellement peu visibles.

Grenouille léopard

Rana pipiens

Famille des ranidés: grenouilles véritables

Code de l'espèce: LEFR

La population de grenouille léopard a décliné rapidement ces dernières années. On considère l’espèce comme disparue localement des régions couvertes par le programme Relevé herpétologique. Nous la décrivons tout de même au cas où on la verrait encore. Si vous l’apercevez, envoyez-nous un formulaire, car les données détaillées sont très précieuses et appréciées (voir le formulaire d’enregistrement des données).

Habitat:

La grenouille léopard, résistante au froid, vivait en Alberta sur les versants est des Rocheuses, à de faibles altitudes et au pied des montagnes. En Colombie-Britannique, on la trouvait dans des forêts claires humides, des marais, des prairies humides et des zones riveraines des versants ouest des Rocheuses, dans le parc national Kootenay. Elle se reproduit d’avril à juin, dans des plans d’eau permanents à la végétation aquatique dense, et ce, même quand il y a de la glace. La grenouille léopard est active la nuit et peut chasser loin des plans d’eau. Elle hiberne dans de la boue ou sous des roches, au fond de sources, de cours d’eau et d’eaux stagnantes.

Adultes:

• Le cri est une série de grognements graves et de petits rires.
• Le corps est vert vif à brun pâle. La peau est plus lisse et plus pâle que celle de la grenouille maculée de Columbia et présente des taches ovales ou arrondies régulières, de couleur brune ou noire, qui sont bordées par un halo plus pâle. Les taches forment souvent des rayures sur les pattes. Le dessous du corps est blanc.
• Les jeunes grenouilles léopards peuvent ne pas avoir de taches.
• La grenouille léopard a deux plis cutanés pâles, blancs ou crème, bien visibles, commençant derrière chaque œil et descendant chaque côté du dos, ainsi qu’une lèvre blanche qui part du nez et va jusqu’aux pattes antérieures est également observable.
• La grenouille léopard est de taille moyenne. Sa tête et son corps mesurent ensemble 5 à 10 cm. Le nez est long, les yeux sont gros, et une membrane tympanique est bien visible derrière et sous chaque œil.
• Les pattes sont longues, et les pattes postérieures sont partiellement palmées jusqu’à l’extrémité des doigts.

Crapaud de l'Ouest

Bufo boreas

Famille des Bufonidés: vrai crapauds

Code de l'espèce: BOTO

Habitat:

Les crapauds sont des amphibiens essentiellement terrestres. Dans les parcs des Rocheuses, le crapaud de l’Ouest se rencontre à toutes les altitudes et préfère les habitats très humides, tant en milieu ouvert qu’en forêt. Au printemps, les adultes sont actifs autour des lacs, des étangs, des ruisseaux et des rivières. Les femelles pondent leurs œufs dans des eaux très peu profondes (4 à15 cm), dans des étangs temporaires ou permanents et le long des rives des lacs. Le crapaud de l’Ouest a de courtes pattes, et il se déplace en marchant et en sautant.

Adults:

• Le cri est bref, aigu.
• Les glandes parotides, qui sécrètent un poison, sont grandes, ovales et situées derrière les yeux.
• La peau est sèche, rugueuse et recouverte de verrues souvent rougeâtres.
• La peau entre les yeux est lisse, sans crêtes crâniennes.
• Le corps est large et grand (5,5 à 12,5 cm de longueur totale). Les mâles sont généralement plus petits que les femelles.
• Le dessus du corps est vert à brun marbré de brun, de gris, de vert ou de rouge, avec une bande dorsale claire, tandis que le ventre est pâle avec de petites taches foncées. La coloration varie selon le sexe.
• Les pattes postérieures sont pourvues de tubercules au rôle fouisseur.

Œufs:

• Les œufs sont pondus en longs chapelets souvent entortillés sur la végétation submergée et forment souvent un grand tapis lâche au fond du plan d’eau.
• Les œufs sont petits (1,5 à 1,7 mm de diamètre) et entourés de deux couches de gelée.
• Dans un site donné, la ponte est bien synchronisée, toutes les femelles expulsant leurs œufs au cours de la même semaine. Les femelles peuvent pondre jusqu’à 16 500 œufs. L’éclosion survient 3 à 12 jours suivant la ponte.

Têtards:

• Le corps est globuleux, et le bec est carré et projeté vers l’avant.
• Le corps est noir, sauf sa face ventrale, qui est plus pâle.
• La queue est presque aussi longue que le reste du corps, basse, arrondie, densément mouchetée de noir ou de gris.
• Les têtards se rassemblent en grands nombres dans les sections plus chaudes et moins profondes des gîtes larvaires.
• La métamorphose survient 6 à 8 semaines après l’éclosion.

Crapaud du Canada

Bufo hemiophrys

Famille des bufonidés: vrais crapauds

Code de l'espéce: CATO

Habitat:

Le crapaud du Canada est une espèce vivant dans l’est de l’Alberta. Toutefois, il peut avoir une répartition s’étendant des faibles altitudes des tremblaies-parcs aux forêts boréales des versants est des Rocheuses, au nord et à l’est de la rivière Bow. Le crapaud du Canada aime plus les habitats aquatiques que les autres crapauds. Il se reproduit en eau peu profonde, permanente ou temporaire, notamment les fossés, les marais et le bord des étangs. Il est actif d’avril à septembre, surtout pendant le jour, et s’enfouit dans la terre la nuit, sauf quand il fait chaud. Le crapaud du Canada se reproduit de mai à juillet, et les mâles peuvent être actifs et émettre leur cri à des températures aussi faibles que 5 oC. Le crapaud du Canada peut hiberner en groupes au même endroit.

Adultes:

• Le cri est un trille rauque et rapide.
  
• La peau entre les yeux forme une crête bien visible.
• Le crapaud du Canada est une espèce petite, dont le corps et la tête mesurent ensemble 3,7 cm à 7,5 cm. Son corps est d’une couleur plus foncée que chez le crapaud de l’Ouest.
• Le corps est gris, vert ou brun, et présente de petites verrues rougeâtres dont les bords sont foncés. Le ventre est blanc à jaunâtre pâle sur les côtés.
• Les mâles ont la gorge foncée, tandis que les femelles ont la gorge pâle comme leur ventre.
• Une bande de couleur pâle traverse le dos, mais n’atteint pas la tête.
• Elle est plus terne que celle du crapaud de l’Ouest.
• Le crapaud du Canada saute rapidement dans l’eau. C’est un bon nageur.
• Les grosses glandes parotides derrière les yeux ont la forme d’un rein ou sont ovales.
• Les pattes postérieures présentent deux tubercules protubérants au rôle fouisseur. Le tubercule interne est gros, alors que le tubercule externe est petit.

Têtards:

• Les têtards sont petits, brun foncé à noirs. Leur ventre est plus pâle et présente une zone transparente devant l’endroit où commence la queue.
• La nageoire caudale est légèrement pigmentée.

Œufs:

• Les œufs sont pondus en file indienne en longs chapelets.
• Le diamètre des œufs est de 1,0 mm, plus petit que celui du crapaud de l’Ouest. Les œufs sont entourés d’une couche de gelée.
• Il peut y avoir jusqu’à 16 500 œufs pondus par femelle.

Salamandre à longs doigts

 

Ambystoma macrodactylum

Famille des Ambystomatidés: Salamandres fouisseuses

Code de l'espèce: LTSA

Habitat:

La salamandre à longs doigts mène une existence discrète et vit sous les débris ou sous terre, à proximité des petits étangs montagnards et alpins peu profonds, des fossés, des rives de lac et des cours d’eau. Bien qu’ils soient plus actifs la nuit, les adultes peuvent être observés à la surface du sol durant le jour au printemps, alors qu’ils migrent vers les aires de reproduction, et les juvéniles, à l’automne, alors qu’ils migrent vers les sites d’hibernation. Bien qu’elle préfère les plans d’eau permanents peu profonds, la salamandre à longs doigts peut également se reproduire dans des plans d’eau temporaires. Elle utilise souvent les mêmes étangs encombrés par la végétation que la grenouille des bois. La période de reproduction est hâtive et débute avant même que la glace soit complètement disparue. Les plans d’eau utilisés pour la reproduction doivent être exempts de poissons. Dans les parcs nationaux des Rocheuses, la salamandre à longs doigts a disparu des plans d’eau où l’on a introduit des poissons de pêche sportive.

Adultes:

• Le corps est mince et mesure 8 à 14 cm de longueur.
• Le quatrième doigt de la patte arrière est allongé.
• La queue occupe la moitié du corps.
• Le corps est gris verdâtre à noir, avec une bande dorsale jaune ou verte souvent irrégulière qui s’étend du nez jusqu’à la queue, et des mouchetures blanches sur les côtés et les pattes.

La salamandre à longs doigts n’émet aucun cri.

Salamandre à longs droits sur mousse © Parcs Canada Parc national Banff

Salamandre à longs droits sur mousse K. Larsen © Parcs Canada

Larves:

• Les branchies externes sont grandes, saillantes, dressées au-dessus de la tête.
• Le corps est long et effilé, et la tête occupe environ le tiers de la longueur totale du corps.
• Les yeux s’ouvrent sur le côté du corps.
• Le dessus du corps est gris verdâtre ou brun pâle, le ventre est pâle, et la queue est ornée de mouchetures sombres.
• Les larves aquatiques possédant des pattes peuvent conserver leurs branchies et hiberner avant de se métamorphoser.

Œufs:

• Les œufs sont pondus individuellement ou en petites masses ou en courts rubans.
• Les œufs sont fixés à la végétation, à des ramilles ou au fond, et ils peuvent être dispersés sur une grande surface.
• Les œufs sont pondus en eaux plus profondes (30 à 60 cm).
• Les œufs sont gros et, avec l’épaisse couche de gelée qui les entoure, mesurent environ 1 cm de diamètre. Les œufs pondus en petites masses semblent bien espacés les uns des autres.
• Les petites masses peuvent contenir une douzaine d’œufs ou plus
• L’éclosion survient environ trois semaines après la ponte, selon la température de l’eau.

Salamandre tigrée

 

Ambystoma tigrinum

Famille des ambystomatidés: Salamandres fouisseuses

Code de l'espèce: TISA

Habitat:

On peut observer la salamandre tigrée dans les parcs nationaux des Rocheuses de l’Est. Elle vit sur les versants est des Rocheuses, depuis les prairies et les tremblaies-parcs jusqu’aux forêts boréales subalpines, à des altitudes allant jusqu’à 2 800 m. Elle est réservée et ne sort qu’après les pluies printanières ou pendant la migration pour se rendre dans les zones de reproduction ou d’hibernation. Pendant cette période, de nombreuses salamandres peuvent être tuées sur les routes qui se trouvent dans son habitat. La salamandre tigrée quitte les sites d’hibernation au printemps pour se rendre dans des étangs semi-permanents ou permanents, des mares artificielles et des petits lacs où elle se reproduit. Les adultes sont actifs la nuit et peuvent tolérer des conditions de sécheresse, ce qui leur permet de chasser sur terre des vers de terre et des insectes. Au début de l’automne, la salamandre part à la recherche d’un terrier où hiberner. Elle peut garder ses nageoires de larve et rester dans l’eau pour devenir un adulte aquatique, qui ne se métamorphosera jamais en salamandre adulte typique. Dans les hauteurs, la salamandre recherche la zone la plus chaude de l’habitat.

Adultes:

• Le corps est gros et robuste. Il mesure 14 à 18 cm de long, du nez à la queue, ce qui est plus long que la salamandre à longs doigts.
• Les doigts sont courts, et il y a des tubercules sous le pied.
• Le corps est foncé, vert olive à brun foncé, habituellement tacheté ou rayé de brun, vert, jaune ou blanc. Le ventre est gris.
• Les jeunes adultes peuvent présenter des marques brillantes, alors que les adultes plus vieux peuvent devenir uniformément olive, bruns ou noirs.
• La queue est arrondie. Les mâles ont une queue et des pattes postérieures plus longues que les femelles.
• La salamandre tigrée n’a pas de cri.

Larves:

• La longueur de la tête à la queue est de 8 à 18 cm.
  
• La tête est grosse, et les yeux, très petits.
• Les branchies, larges et bien visibles, balaient chaque côté du corps.
• Elles sont plus larges et plus longues que la tête et ont de courts filaments jusqu’aux extrémités.
• Les pattes antérieures poussent avant les pattes postérieures.
• La queue présente une nageoire ou une crête.
• Le corps est vert olive ou jaune terne à brun foncé. Le dessous du corps est de couleur pâle.
• La métamorphose en adulte peut prendre 3 mois à 2 ans. Elle peut également ne jamais survenir. Dans ce dernier cas, la salamandre garde ses branchies et son mode de vie aquatique (néoténie).
• Les adultes néoténiques peuvent être aussi gros que les adultes métamorphosés, c’est-à-dire mesurer jusqu’à 18 cm de long, du nez à la queue.

Œufs:

• La salamandre pond jusqu’à 20 œufs à la fois, un à un. Les œufs sont si près les uns des autres qu’ils peuvent se toucher; ils ne sont pas aussi dispersés que ceux de la salamandre à longs doigts.
• Une femelle peut pondre jusqu’à 7 000 œufs.
• Les œufs sont pondus en eau peu profonde et fixés à des substrats tels que la végétation, les roches et les branches.
• Les œufs sont entourés une mince couche de gelée. Habituellement, l’œuf et la couche de gelée forment ensemble un diamètre de moins de 1 cm.
• Les œufs éclosent après 2 à 4 semaines.

Couleuvre de l'Ouest

Thamnophis elegans vagrans

Famille des Colubridés: couleuvres

Code de l'espèce: WASN

Habitat:

La couleuvre de l’Ouest forme des populations dispersées dans les parcs nationaux des Rocheuses. Elle vit près des cours d’eau, des fossés, des étangs et des lacs, bien qu’elle ne soit pas confinée aux milieux aquatiques. Les meilleurs habitats pour observer cette espèce sont des endroits exposés au soleil dans le fond des vallées. La couleuvre de l’Ouest se rencontre cependant jusqu’à 2000 m d’altitude. Elle se nourrit d’amphibiens, de poissons, d’invertébrés, de rongeurs, de petits oiseaux et de charogne. À la fin de l’automne, les couleuvres se rassemblent dans des repaires appelés hibernaculum en vue d’y passer l’hiver. Au printemps, on peut les observer en grands nombres alors qu’elles émergent de leur cachette.

Adultes:

• Le corps est gris, vert olive à brun, orné de bandes latérales et dorsales jaune pâle ou brunes et d’un motif foncé en damier entre ces bandes.
• Les flancs et le ventre sont gris à bleutés, parfois avec des marques foncées, et le dessous de la tête est blanc.
• Il y a habituellement 8 écailles labiales au-dessus de la bouche, depuis le nez jusqu’à l’arrière des yeux.
• Le corps est mince et mesure 45 à 107 cm de longueur; la couleuvre de l’Ouest est un petit serpent.
• Les femelles sont habituellement plus grandes que les mâles et donnent naissance à des petits complètement formés.
• Les jeunes couleuvres de l’année mesurent 17 à 23 cm de longueur.

Couleuvre de l'Ouest adulte sur chara © Parcs Canada Parc national Banff

Couleuvre de l'Ouest adulte (plan têtes seulement) © Parcs Canada Parc national Banff

Boa caoutchouc

Charina bottae utahensis

Famille des boidés: Boa Constrictor

Code de l'espèce: RUBO

Habitat:

On trouve habituellement le boa caoutchouc dans la partie sud-ouest du parc national Kootenay. Le boa caoutchouc vit dans les prairies et forêts humides des versants ouest des Rocheuses. On peut également l’observer dans des coins nordiques éloignés de la chaîne Columbia tel que Golden (aucune observation à ce jour). Contrairement aux autres serpents, le boa caoutchouc est tolérant au froid et surtout actif la nuit. Il se déplace lentement; c’est pourquoi il n’est pas facilement observable. De nombreux aspects du cycle biologique de cette espèce sont mal compris. Le boa caoutchouc chasse surtout les petits rongeurs, mais aussi les salamandres et les invertébrés, souvent fouisseurs, vivant dans la couche détritique et le sol meuble et humide des forêts. Il grimpe dans les arbres, à la recherche d’oiseaux et d’œufs et nage aussi dans les cours d’eau environnants. Le boa caoutchouc tue ses proies de la manière typique des constrictors en les étranglant et les étouffant. Il est actif du printemps à l’automne et hiberne dans les terriers de rongeurs ou les crevasses rocailleuses.

Adultes:

• Le corps est caoutchouteux, brun brillant à marron clair rosâtre ou vert olive. Le dessous est crème ou jaune, sans motifs.
• Le corps est épais. La queue, épointée et arrondie, est de taille, de forme et de couleur semblables à la tête.
• De petits éperons se trouvent de chaque côté du corps, près du cloaque. Ce sont des rudiments de membres. Ils sont plus gros chez les mâles que chez les femelles.
• Les écailles sont petites et lisses.
• Les yeux ont des pupilles verticales.
• Le boa caoutchouc est de taille moyenne. Il mesure 30 à 80 cm. Les mâles sont plus petits que les femelles, mais leur queue est relativement plus longue

Juvéniles:

• Le boa caoutchouc est ovovivipare. Les jeunes mesurent environ 22 cm de long.
• Deux à huit individus naissent à la fois, à l’automne.
• Le corps est brun à rose brunâtre.
• Les yeux et les écailles les distinguent des vers de terre qui ont la même taille et la même couleur qu’eux.