Espèces en péril
Bison des bois
Qu’est ce que le bison des bois?
Les bisons des bois se nourrissent principalement
de carex et d'herbes, mais aussi de feuilles et d'écorces d'arbres
et d'arbustes (surtout des saules) ainsi que de lichens.
© Parcs Canada / W. Lynch / 09.90.10.01
(82) / 1987
Le bison des bois, considéré comme une sous-espèce
septentrionale du bison d’Amérique, est le plus gros mammifère
terrestre d’Amérique du Nord. Les mâles peuvent mesurer
jusqu’à deux mètres (aux épaules) et peser une
tonne. Les femelles sont plus petites que les mâles.
Le bison des bois est d’un brun plus foncé que le bison des
plaines. Il a de longues pattes, une bosse proéminente, une courte
queue à franges, des longs poils denses et rudes sur la tête
et le cou et une barbe. Ses cornes noires recourbées et ses sabots
acérés lui servent d’armes pour se défendre contre
des prédateurs comme des loups.
Le bison des bois erre librement à travers la forêt boréale
en hardes mixtes composées de bisons, de bisonnes et de bisonneaux.
Certains mâles forment leur propre groupe, tandis que d’autres
errent seuls. Le bison a une ouïe fine et un bon odorat. Il est capable
de déceler rapidement les changements dans son environnement..
Le bison est le plus gros mammifère terrestre d’Amérique
du Nord. Le mâle peut mesurer jusqu’à deux mètres
de haut et peser plus d’une tonne. Le parc national du Canada Wood Buffalo,
qui est le plus grand parc national du Canada, compte le plus grand troupeau
de bisons vivant en liberté au monde.
Le bison est particulièrement dangereux pendant la saison du rut qui
s’étend de juillet à la mi-septembre. À cette période,
les hardes bougent beaucoup et les mâles ont un comportement agressif
lorsqu’ils rivalisent entre eux pour s’accoupler avec les femelles.
Le bison a toujours besoin de grands espaces et il importe de l’observer
de loin car il peut charger lorsqu’il est agité.
Où vit le bison des bois?
Par le passé, l’aire de distribution du bison s’étendait
à l’ensemble du nord de l’Alberta, au nord-ouest de la
Saskatchewan, au sud-ouest des Territoires du Nord-Ouest et au Yukon. Aujourd’hui,
il existe des troupeaux sauvages et en captivité en Alberta, au Manitoba,
en Colombie-Britannique, au Yukon et dans le sud-ouest des Territoires du
Nord-Ouest.
Le parc national
du Canada Wood Buffalo qui abrite le plus gros troupeau en liberté
du monde comptait environ 5 600 têtes (en 2005).