Patrimoine naturel
Observation des étoiles en milieu sauvage
Observation des étoiles dans les aires de camping : une nouvelle façon de voir les étendues sauvages du Canada
Une aurore s'élève au dessus des arbres en hiver © Courtoisie de NASA/JPL, Centre de ressources éducationnelles des Premières nations du Manitoba
De nouveaux sentiers jalonnent les parcs nationaux du Canada, et aucune espèce sauvage n'a été perturbée pour les créer.
Pour la toute première fois, la technologie, l'écologie et le patrimoine local sont réunis pour créer des endroits où vous pouvez apercevoir quelques-uns des ciels nocturnes les plus étoilés sur Terre et en apprendre davantage sur les sciences, les légendes et la beauté de l'univers qui dominent votre aire de camping.
Écologie
Des étoiles au dessus d'une tente dans le sud de l'Ontario © Peter McMahon
Le Canada est le chef de file mondial pour ce qui est de la désignation de parcelles de parcs à titre de réserves de ciel étoilé, dont la plupart se trouvent dans les parcs nationaux du Canada.
Vous pouvez considérer les réserves de ciel étoilé comme des « parcs d'astronomies », où les villes et commerces situés à proximité auraient accepté de modifier leur éclairage de façon à baigner le ciel d'obscurité pour laisser briller des milliers d'étoiles.
La Lune s'élève au dessus des badlands de l'Alberta durant la journée © Peter McMahon
Pour en apprendre davantage sur les réserves de ciel étoilé :
www.rasc.ca/lpa/darksky.shtml
Les réserves de ciel étoilé figurent parmi les meilleurs endroits pour explorer l'univers parce qu'elles ont été désignées à l'échelle nationale par la Société royale d'astronomie du Canada et qu'elles ne peuvent être polluées par un éclairage nocturne excessif.
La comète Swan passe en flèche au dessus des arbres à Port Hope © Peter McMahon
Les parcs nationaux et les lieux historiques nationaux qui comportent des réserves de ciel étoilé sont les suivants :
La technologie simplifie la vie : vous n'avez qu'à pointer pour être informé!
« C'était extraordinaire… mais nous aurions aimé savoir ce que nous observions ». Voilà l'un des commentaires les plus fréquents formulé par ceux qui ont observé le cosmos dans toute son immensité à partir des étendues sauvages du Canada.
À l'heure actuelle, la technologie GPS vous permet de pointer un petit instrument (qui se range aisément dans la poche d'un pantalon cargo) vers l'objet qui vous intéresse dans le ciel nocturne pour obtenir une explication vocale ou écrite sur l'objet en question.
Un planétarium de poche – GPS SkyScout (Celestron) © Peter McMahon
Vous pouvez également vous procurer un télescope résistant aux chocs et à l'eau conçu pour la randonnée pédestre, l'escalade ou la navigation de plaisance, ou encore un télescope repliable qui se transporte facilement en pleine forêt ou qui s'installe sur une table de pique-nique dans un terrain de camping.
Patrimoine
Quelques unes des images que les premiers habitants de ce pays ont observées dans le ciel nocturne
© MFNERC
Saviez-vous qu'il existait une constellation nommée Sasquatch? Qu'il y avait une tortue dans le ciel nocturne? Une bernache du Canada? Voilà quelques-unes des images que les premiers habitants de ce pays ont observées il y a des milliers d'années dans le ciel nocturne des parcs nationaux d'aujourd'hui.
Grâce aux nouvelles technologies et à la propension accrue à diffuser les histoires des Premières nations sur les constellations, vous pouvez en apprendre davantage au sujet des personnages « canadiens » qui peuplent le ciel et représentent les terres, les animaux et les traditions des endroits aujourd'hui connus sous le nom de parcs nationaux.
Vous pouvez obtenir de plus amples renseignements sur le patrimoine « astronomique » des parcs nationaux du Canada grâce à un certain nombre d'expositions interactives :
L'observation des étoiles dans les aires de camping est une activité passionnante de tourisme patrimonial, en plus d'être une nouvelle façon de profiter des parcs du Canada.
Une éclipse de lune vue d'un site de camping retiré © David Howard
La prochaine fois que vous voudrez participer à une activité de plein air, pensez à vous rendre dans l'une de ces aires protégées pour prendre part à une expédition sur l'astronomie.
Peter McMahon est un astronome amateur passionné et un journaliste scientifique primé qui publie des articles en ligne. Il a écrit des articles et produit des émissions pour CTV, Discovery Channel et le Toronto Star, ainsi que pour divers magazines, sites Web et présentations dans des planétariums. Il occupe actuellement le poste de vice-président de l'Association canadienne des rédacteurs scientifiques et celui de gestionnaire principal du site NoticeMyScience.com. Son livre d'expériences scientifiques sur le tourisme spatial destiné aux enfants sera publié en 2011 par Kids Can Press.