Lieu historique national du Canada de Sir-Wilfrid-Laurier
La longue route vers le pouvoir
Membres du Cabinet et députés libéraux, Chambre des Communes, 1902
© Archives nationales du Canada
Laurier. Dès 1871, à l'âge de 30 ans, il fait ses débuts
en qualité de député à l'Assemblée législative
du Québec. Rapidement, il se taille une place parmi les jeunes loups libéraux,
défendant férocement son parti contre les attaques du clergé ultramontain.
C'est sur la scène fédérale, à partir de 1874, que
Wilfrid Laurier s'épanouira pleinement. Les talents de cet orateur « à la
langue d'argent » sont vite remarqués par ses pairs. Son vibrant
plaidoyer sur le caractère modéré de son libéralisme
lui vaut le poste de ministre du Revenu de l'intérieur dans le Cabinet
d'Alexander Mackenzie en 1877. Cette gloire est toutefois éphémère : à peine
un an plus tard, son parti est défait aux élections générales.
Pendant les sept années suivantes, Laurier s'efface de l'avant-scène
politique.
En 1885, l'affaire Riel ravive sa flamme. Poursuivant la lancée amorcée
presque 15 ans plus tôt, il succède à Edward Blake à la
tête du Parti libéral en 1887. Il reprend ainsi sa longue ascension
vers le pouvoir. En battant les conservateurs aux élections de 1896, Wilfrid
Laurier s'installe dans un siège qu'il conservera pendant 15 ans.