Lieu historique national du Canada Louis-S.-St-Laurent
La vie à Compton
Jean-Baptiste-Moïse St-Laurent, vers 1880-1890© Parcs Canada / Collection maison Compton
Vers la fin du XIXe siècle, les immigrants qui s'installent à Compton proviennent
surtout de la région voisine : la Beauce. D'autres viennent des
villes situées à proximité. C'est le cas du père
de Louis, Jean-Baptiste-Moïse St-Laurent, qui quitte Sherbrooke
en 1878 pour s'installer au village
Mary Ann Broderick, vers 1882© Parcs Canada / Collection maison ComptonÀ son arrivée, Compton est en pleine effervescence .
L'architecture et les infrastructures très anglaises témoignent
du passé britannique du village. Véritable centre
commercial truffé de boutiques d'artisans, Compton compte, à cette époque,
cinq magasins généraux. Jean-Baptiste-Moïse loue l'un de
ceux-ci et commence sa vie publique. Quelques années plus tard, au moment
de son mariage, le magasin et les bâtiments connexes deviennent sa propriété.
Louis-S. St-Laurent, enfant, vers 1886© Archives
nationales du Canada / coll. Dale C. Thomson, Montmigny & Cie,
Québec / vers 1886
Parce qu'il est marchand général, Jean-Baptiste-Moïse
devient rapidement une figure connue de Compton. Aussi, ne reste-t-il pas longtemps
seul. En 1881, il unit sa destinée à celle de Mary Ann Broderick,
une jeune fille de descendance irlandaise. De cette union naît, le 1er
février 1882, Louis Stephen St-Laurent, le premier de
six enfants.
Jusqu'en 1896, le jeune Louis vit avec sa famille à Compton. Chez les
St-Laurent, on parle en anglais à sa mère et en français à son père. Louis grandit donc dans un milieu bilingue où l'harmonie règne
entre francophones et anglophones. Cette expérience marquera d'ailleurs
toute sa carrière .
Autre atout : le caractère studieux de Louis. En
1896, il passe avec succès l'examen d'entrée au Séminaire
de Sherbrooke.