Lieu historique national du Canada des Forges-du-Saint- Maurice
Les Vieilles Forges
Le
haut fourneau des Forges en ruines vers 1900 . On voit à l'intérieur
du fourneau car la maçonnerie de l'un des quatre côtés
s'est écroulée. Il y a sur le dessus de ce vestige un homme
qui regarde au loin.© Parcs Canada / FOR/P1/21P0-0113
L'historien Benjamin Sulte, qui a vécu aux Forges durant son enfance,
publie, en 1920, la première étude historique consacrée à l'entreprise.
La même année, il convainc la Commission des lieux et monuments
historiques du Canada d'y installer une plaque commémorative, ce qu'elle
fera en 1923.
Dès lors, l'abbé Albert Tessier entreprend, avec les membres de
la Société d'histoire régionale de Trois-Rivières,
une importante campagne de sensibilisation marquée d'une étonnante
diversité d'actions. Longtemps resté vain, leur rêve prend
forme au cours des années 1960.
Les Forges ressuscitées
La
forge basse dans le contexte du chantier archéologique des années
1970. On aperçoit la grande cheminée, vestige imposant de la
forge d'origine.© Parcs Canada / Jean Audet / 130/PA/PR6/S-16-6
En 1963, la Chambre de commerce de Trois-Rivières propose de reconstruire
les Forges. La même année, le ministère des Affaires culturelles
du Québec devient propriétaire du site. Dix ans plus tard, soit
en 1973, une entente Canada-Québec permet de céder au gouvernement
fédéral la propriété et l'utilisation des terrains
des Forges.
Un ambitieux programme de recherche est alors mis sur pied. Le site devient,
de 1973 à 1976, le plus vaste chantier archéologique au pays.
Des spécialistes de toutes disciplines réussissent à conserver
et à mettre en valeur d'importants vestiges.
Les Forges, aujourd'hui
Le
site des Forges aujourd'hui. Au premier plan, on aperçoit l'entrée
du complexe du haut fourneau et à l'arrière plan on voit la grande
maison dont le volume extérieur a été reconstruit.© Parcs Canada / Jacques Beardsell / 130/IN/PR-7/SPD-00058
Profitant de l'intérêt que suscitent les fouilles archéologiques,
Radio-Canada présente, entre 1972 et 1975, un téléroman
intitulé « Les Forges de Saint-Maurice ».
Confiée à Parcs Canada, la mise en valeur du site débute
officiellement avec l'ouverture du haut fourneau, suivie de celle de la grande
maison.
En 1998, le lieu historique fête son 25e anniversaire. Pour
l'occasion, l'historien Roch Samson publie une remarquable synthèse intitulée « Les
Forges du Saint-Maurice, les débuts de l'industrie sidérurgique
au Canada, 1730-1883 ». Un ouvrage à lire absolument !