Lieu historique national du Canada de la Bataille-de-la- Ristigouche
Un peu d'histoire
La bataille
Dessin illustrant le chargement de la frégate Le Machault© Parcs Canada / Cedric Loth / CD-0042-01
Dans un dernier effort pour soutenir sa colonie, la France dépêche
une mission de secours en Nouvelle-France. Cinq navires marchands escortés
par la frégate Le Machault appareillent du port de Bordeaux, le 10 avril
1760. Chargés de 2 000 tonneaux de vivres et de munitions, les 6
voiliers transportent 400 hommes de troupe.
Dessin représentant une scène du combat naval© Parcs Canada / Cedric Loth / CD-0042-07
Au lendemain de son départ, la flottille doit s'éparpiller afin
d'échapper aux vaisseaux britanniques qui maintiennent le blocus des côtes
françaises. L'Aurore et Le Soleil sont arraisonnés. Deux semaines
plus tard, Le Fidélité fait naufrage au large des Açores.
Seuls Le Machault, Le Bienfaisant et Le Marquis-de-Malauze se retrouvent dans
le golfe du Saint-Laurent, le 15 mai.
La stratégie
Illustration du commandant La Giraudais élaborant sa stratégie© Parcs Canada / Cedric Loth / CD-0042-12
Ayant appris que des navires britanniques l'avaient précédé,
La Giraudais, commandant de l'expédition, décide de se réfugier à la
tête de la baie des Chaleurs, hors d'atteinte des vaisseaux britanniques. Le
18 mai, il ancre la flottille dans l'estuaire de la rivière Ristigouche.
Dessin représentant des membres de la communauté micmaque© Parcs Canada / Cedric Loth / CD-0042-17
À cette époque, la petite agglomération de Ristigouche
compte des réfugiés acadiens et quelque 150 familles micmaques.
L'arrivée des navires français est providentielle pour cette population
réduite à la famine. Nourrie et armée par les Français,
elle se prépare à livrer bataille avec eux.
Vaisseaux de guerre britanniques© Parcs Canada / Cedric Loth / CD-0042-22
De leur côté, les Britanniques dépêchent, de Louisbourg,
une escadre de cinq vaisseaux de guerre commandée par le capitaine Byron.
Le 22 juin, la flottille française se retrouve bloquée au fond
de la baie des Chaleurs. Devant la supériorité britannique, La
Giraudais retraite vers l'intérieur. Il espère que les vaisseaux
britanniques, avec leur fort tirant d'eau, ne pourront s'engager dans le chenal donnant
accès à l'estuaire.
© Parcs Canada / Cedric Loth / CD-0042-31Dessin illustrant le sabordage de goélettesUne batterie de canons est aussi installée sur la rive nord de la rivière Ristigouche. Le Machault est gardé dans le chenal,derrière un barrage de goélettes que le commandant a fait saborder pour obstruer le passage.
L'affrontement
Dessin illustrant une scène du combat naval© Parcs Canada / Cedric Loth / CD-0042-50
Après plusieurs jours de tentatives pour trouver le chenal principal,
les Britanniques réussissent, le 3 juillet, à se frayer un chemin.
Le Machault doit se replier en amont. L'affrontement qui suit dure plusieurs
jours et la bataille est ponctuée de nombreux revirements.
Dessin illustrant le sabordage du Machault© Parcs Canada / Cedric Loth / CD-0042-86
Le 8 juillet, devant l'inéluctable, le commandant La Giraudais fait saborder
Le Machault et Le Bienfaisant afin d'empêcher les Britanniques de s'emparer
des vivres et des munitions. Sans la présence de prisonniers dans ses
cales, Le Marquis-de-Malauze aurait subi le même sort.
La fin des espoirs
Dessin illustrant la capitulation des troupes françaisesParcs Canada / Cedric Loth / CD-0042-108Les secours tant attendus gisent maintenant au fond de la rivière. Privée de renforts et de ravitaillement, la Nouvelle-France capitule, à Montréal, le 8 septembre 1760. La nouvelle ne parvient à Ristigouche que le 23 octobre. Six jours plus tard, la petite garnison se rend.
C'est donc ici que fut scellé le sort de la Nouvelle-France en 1760.