Lieu historique national du Fort-Chambly
Un peu d'histoire
Samuel de Champlain, premier Français à Chambly
Départ
de Champlain pour l'Ouest© Archives Nationales du Canada / Anonyme / C-6881
En 1603, Samuel de Champlain fait son premier voyage en Nouvelle-France. Il
accompagne le marchand de Saint-Malo, Gravé du Pont, au poste de traite
de Tadoussac établi en 1600. Aussitôt, les échanges de fourrures
terminés, les deux Français remontent le Saint-Laurent jusqu'aux
rapides de Lachine. Ils explorent aussi la rivière des Iroquois (rivière
Richelieu).
Cette expédition convainc Champlain de la nécessité d'un établissement
permanent dans la vallée du Saint-Laurent : le fleuve conduit au
coeur du continent et ouvre la voie à de nouveaux territoires de chasse.
Dès 1608, Champlain fonde Québec. Ainsi commence une nouvelle ère
de commerce et de peuplement.
Pour faire prospérer leur commerce de fourrures, les Français
dépendent des pourvoyeurs et des intermédiaires amérindiens :
les Montagnais, les Algonquins et les Hurons. Ils doivent gagner leur confiance
et tisser des liens commerciaux avec eux. En 1609, Champlain consolide ses alliances
en participant à une première offensive contre les Iroquois. Il
remonte de nouveau la rivière des Iroquois et laisse une description
fort intéressante des rapides de Chambly :
« L'entrée du sault est une maniere de lac, où l'eau
descend, qui contient environ trois lieues de circuit, & y a quelques
prairies où il n'y habite aucuns Sauvages, pour le sujet des guerres.
Il y a fort peu d'eau au sault, qui court d'une grande vitesse, & quantité de
rochers & cailloux, qui font que les Sauvages ne les peuvent surmonter
par eau : mais au retour ils les descendent fort bien. Tout cedit pays
est fort uny, remply de forests, vignes & noyers. Aucuns Chrestiens
n'estoient encores parvenus jusques en cedit lieu, que nous, qui eusmes assez
de peine à monter le riviere à la rame. »
« Défaite des Iroquois au Lac Champlain »© Archives Nationales du Canada / Anonyme / C-6881, 1613
Le 14 juillet, Champlain arrive à un vaste lac auquel il donne son nom :
le lac Champlain. Le premier affrontement entre les Français et les Iroquois
se déroule au sud de ce lac. La supériorité des armes européennes
permet aux Français et à leurs alliés de sortir victorieux
de cette première bataille qui n'est que le prélude d'une longue
série de conflits avec les Iroquois.
Champlain venait d'ouvrir la voie à celui qui devait être le premier à établir
un poste militaire au pied des rapides de Chambly près d'un demi-siècle
plus tard : Jacques de Chambly, capitaine d'un détachement du régiment
de Carignan-Salières.