Lieu historique national du Fort-Chambly
Patrimoine naturel sur le bord du Richelieu
Le fort vu du parc
© Parcs Canada
Le lieu historique national du Fort-Chambly fait partie de la région
touristique de la Montérégie. Son fort domine la rive gauche de
la rivière Richelieu. Tirant sa source du lac Champlain, cette rivière
coule vers le nord sur plus de 100 kilomètres jusqu'au fleuve Saint-Laurent,
en aval de Montréal. C'est l'une des voies navigables les plus importantes
de l'intérieur de l'Amérique du Nord.
Riche d'une rivière tumultueuse, d'un vaste bassin et d'un boisé,
le site du fort abrite une grande variété d'oiseaux. C'est aussi
l'un des rares endroits où l'on peut se promener sur le bord du Richelieu.
Plusieurs espèces d'oiseaux élisent ainsi domicile dans les érables,
les frênes, les peupliers ou les conifères, tandis que des canards
sont de passage au rythme des saisons. Le bassin de Chambly abrite par ailleurs
une soixantaine d'espèces de poisson, dont le doré jaune, l'achigan à petite
bouche, la perchaude, le grand brochet, la truite brune et la truite arc-en-ciel.
Il est aussi l'hôte du chevalier cuivré, un poisson unique au monde,
qui ne vit qu'au Québec.
Le chevalier cuivré
Le chevalier cuivré, autrefois appelé « suceur cuivré »,
tire son nom de ses grosses écailles de couleur cuivre qui ressemblent à l'armure
de mailles que portaient les chevaliers du Moyen Âge. Il peut vivre une
trentaine d'années. Sa taille atteint quelque 75 cm et son poids
plus de 6 kg. Caractérisé par sa bouche en forme de tube, il se
gave presque exclusivement de mollusques qu'il aspire et qu'il broie avec ses
fortes dents pharyngiennes.
Il y a 50 ans, le chevalier cuivré affectionnait cinq rivières
québécoises. Aujourd'hui, il est devenu une espèce menacée
d'extinction. On ne signale sa présence que dans le Richelieu. Deux frayères
sont connues : la plus importante se trouve dans les rapides de Chambly
et l'autre, en aval du barrage de Saint-Ours.
Durant les deux premières semaines de juin, depuis des millénaires,
le chevalier cuivré vient se reproduire dans les remous de Chambly, insensible à l'histoire
agitée des hommes qui ont habité les rives du Richelieu.