Lieu historique national du Canada de Sir-George- Étienne-Cartier
Saviez-vous que...
C'est notamment grâce à George-Étienne Cartier, maillon québécois de la Grande Coalition, que la Confédération a eu lieu ?
Sir John A. Macdonald, 1868
© Archives nationales du Canada / C-6513, 1868
La plus grande contribution de Cartier au pays est assurément l'entrée
du Canada-Est (Québec) dans la Confédération. Après
les rébellions de 1837-1838 et le rapport de Lord Durham, le Haut et
le Bas-Canada sont unis en une seule et même colonie. Cependant, dès
la fin des années 1850, cet Acte d'union ne correspond plus à la
nouvelle situation coloniale. La métropole anglaise relâche graduellement
ses liens avec ses colonies d'Amérique du Nord, tandis que les États-Unis
augmentent leur puissance et deviennent une menace pour le Canada. De plus,
le Canada-Uni connaît de sérieuses difficultés économiques
et politiques. En dix ans, dix gouvernements se succèdent. Le plus stable
de ceux-ci sera celui formé par John A. Macdonald et George-Étienne
Cartier.
En 1864, George Brown, chef des Clear Grits du Canada-Ouest (Ontario), propose
une alliance avec les conservateurs de Macdonald et Cartier, dans le but de
faire avancer le projet d'une confédération canadienne. En 1867,
après plusieurs discussions et conférences (Charlottetown et Québec),
c'est cette alliance connue sous le nom de « Grande Coalition » qui
va permettre la réalisation de la Confédération. Macdonald
devient le premier ministre du Canada et Cartier est nommé ministre de
la Milice et de la Défense, poste qu'il occupera jusqu'à sa mort
en 1873. Le nouveau gouvernement fédéral siégera désormais à Ottawa.