Lieu historique national de Coteau-du-Lac
La fin d'un règne et la renaissance d'un site
Dès le milieu du XIXe siècle, le développement
du canal de Beauharnois entraîne l'abandon graduel des installations de
Coteau-du-Lac. Les activités sur le site diminuent substantiellement,
entraînant même la détérioration des bâtiments
privés d'entretien.
Des nouvelles fonctions
Entre 1865 et 1890, Georges Beaudet, résidant de Coteau-du-Lac et locataire
du site, installe un moulin à scie au-dessus des ruines du canal. De
1893 à 1899, le ministère des Chemins de fer et des Canaux du
gouvernement provincial exploite une carrière de pierre le long de la
rivière Delisle. En 1923, on reconnaît officiellement l'intérêt
historique du site.
La renaissance de Coteau-du-Lac
Les fouilles archéologiquesParcs Canada
En 1965, Parcs Canada entreprend une importante campagne de fouilles archéologiques
sur le site. Pendant trois ans, les archéologues mettent au jour les
vestiges des principales structures et recueillent une quantité impressionnante
d'artefacts témoignant des occupations successives des lieux.
La présence amérindienne
Amérindiens pêchant© Parcs Canada
Par ailleurs, la découverte d'artefacts datant d'une période allant
de 6000 à 4000 ans témoigne de la présence amérindienne
sur le site. En effet, l'analyse de ces artefacts permet de supposer que des
groupes nomades de la période Archaïque, vivant vraisemblablement
de cueillette, de chasse et de pêche, font halte sur le site de Coteau-du-Lac, à la
saison du frai.
La mise en valeur
Fouilles archéologiques, site de Coteau-du-Lac, Été 1966Parcs Canada, cartable 34, 9G65R2T644À la suite de ces fouilles en 1972, le site de Coteau-du-Lac est officiellement reconnu Lieu historique national .
En 1982, on y entreprend les travaux de restauration. Les objectifs de cette
opération visent, d'une part, la mise en valeur des activités
militaires, commerciales, résidentielles et industrielles qui se succèdent à Coteau-du-Lac
et, d'autre part, la reconnaissance du rôle important du site dans le
développement des transport et des communications au Canada.
Ancêtre de la Voie maritime du Saint-Laurent, le canal de Coteau-du-Lac évoque
la naissance d'une technologie des transports fluviaux au pays et souligne l'importance
stratégique et économique du fleuve Saint-Laurent, principale
voie de pénétration au cœur du continent nord-américain.