Le lieu historique national de Coteau-du-Lac, situé à près de 40 kilomètres au sud-ouest de Montréal aux abords du Saint-Laurent, témoigne d'une histoire riche de plusieurs millénaires.

En raison de sa position stratégique sur le fleuve, principale voie de pénétration du continent, le site tient un rôle majeur dans le développement du transport fluvial au pays. Lieu de passage fréquenté d'abord par les nomades amérindiens, Coteau-du-Lac devient une véritable voie d'évitement pour les autres voyageurs, français et britanniques.

Dès la fin du XVIII^e siècle, on construit sur les lieux un canal à écluses, premier ouvrage du genre en Amérique du Nord et ancêtre direct de la Voie maritime du Saint-Laurent.