Lieu historique national du Canada Cartier-Brébeuf
Les Iroquoiens du Saint-Laurent
Le vaste pays des Iroquoiens du Saint-Laurent
Les Iroquoiens du Saint-Laurent occupent un immense territoire. De l'embouchure
du lac Ontario jusqu'à l'estuaire du Saint-Laurent, leur pays, appelé ici
la « Laurentie iroquoienne », fait plus de 700 km
le long de l'axe laurentien, à l'intérieur duquel on estime une
population de plus de 10 000 personnes au 16e siècle.
Carte de la Laurentie iroquoienne au moment de la venue de Cartier© Parcs Canada
Étant donné que les autres nations iroquoiennes, comme les Hurons
ou les Neutres, occupent de plus petits territoires et se subdivisent à leur
tour en groupes plus restreints, il est logique de concevoir que la Laurentie
iroquoienne rassemble aussi plusieurs groupes. Dans le récit de son deuxième
voyage, Jacques Cartier remarque que les gens de Hochelaga diffèrent
grandement de ceux de Stadaconé et des environs. Il ajoute que ces derniers
semblent être, avec huit ou neuf autres groupes, sous la domination des
premiers. D'autre part, l'archéologie suggère l'existence possible
de quatre provinces culturelles distinctes le long de la vallée du Saint-Laurent.
Il y en a une vraisemblablement importante dans le comté de Jefferson
dans l'État de New York, au sud-est du lac Ontario mais elle demeure à ce
jour encore peu étudiée. Il y en a au moins une autre dans la
région du Haut-Saint-Laurent, dont la limite orientale serait l'île
de Montréal, où se situe le village de Hochelaga. Il y en a une
troisième dans la région du lac Saint-Pierre. Finalement, il y
a celle que Cartier nomme la « prouvynce de Canada »,
correspondant à peu près à la région de Québec.