Lieu historique national du Canada Cartier-Brébeuf
Le premier voyage (1534)
Saint-Malo en 1586© Musée
Stewart au fort de l'île Sainte-HélèneCarte
Jacques Cartier entreprend trois voyages au Canada. Le 20 avril 1534, en compagnie
de quelque 60 marins appelés à manœuvrer 2 navires d'environ
60 tonneaux chacun, Cartier quitte Saint-Malo. À la suite d'une courte
traversée qui dure 20 jours, il parvient au détroit de Belle-Isle.
Après avoir longé quelque temps la côte nord du golfe, il
revient et navigue vers le sud en suivant la côte ouest de Terre-Neuve.
Puis, se dirigeant vers les terres, il devine au passage l'existence du détroit
de Cabot, côtoie les Îles-de-la-Madeleine, contourne la pointe nord
de l'Île-du-Prince-Édouard pour aboutir devant la baie des Chaleurs.
Croyant avoir trouvé le chemin de l'Asie, il pénètre dans
cette anse, mais il doit bientôt rebrousser chemin. Une tempête
le pousse dans la baie de Gaspé, où il rencontre plus de 200 personnes
de Stadaconé (Québec), venues y faire la pêche. Deux Amérindiens
apparentés au chef Donnacona (ses fils), Domagaya et Taignoagny, se voient
contraints d'embarquer à bord du navire de Cartier, qui poursuit son
exploration avec eux.
Par la suite, les conditions climatiques empêchent Cartier de voir l'entrée
du fleuve entre la Gaspésie et l'île d'Anticosti. Il continue à chercher
un passage du côté nord de cette île. La voie s'ouvre enfin
devant lui, mais de forts vents et des courants contraires empêchent les
deux navires de la flottille de remonter plus loin. Comme l'hiver approche,
Cartier et ses hommes décident de retourner en France. Un deuxième
voyage s'impose : le fleuve Saint-Laurent pourrait être le passage
nordique tant recherché.