Le plan directeur

2. L'intégrité commémorative du lieu

2.2 L'objectif de commémoration

L'objectif de commémoration d'un lieu historique national définit ce qui doit être spécifiquement commémoré en ce lieu. Cet objectif est étroitement lié aux particularités qui ont permis à ce lieu d'être désigné d'importance nationale et qui justifient, en somme, sa raison d'être au sein du réseau des lieux historiques nationaux. C'est essentiellement à partir des recommandations de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada approuvées par le ministre que l'objectif de commémoration d'un lieu peut être défini.

La Commission a considéré l'importance nationale du canal de Lachine comme voie navigable à plusieurs reprises depuis 1924. En 1925, elle recommande que le thème du développement d'un réseau pancanadien de canaux soit considéré d'importance nationale et amorce une étude sur les divers canaux canadiens afin d'élaborer un projet de commémoration. En 1929, quatorze canaux, dont le canal de Lachine, sont déclarés d'impor-tance nationale. Une plaque est apposée au canal de Lachine en 1931, commémorant le canal comme l'un des huit canaux reliant le coeur du continent à l'océan Atlantique par la voie des Grands Lacs et du Saint-Laurent. L'inscription de la plaque retrace les grandes phases de construction du canal entre 1821 et 1884 et fait également état de la première tentative de canalisation entreprise en 1700 par Gédéon de Catalogne entre le lac Saint-Louis et la rivière Saint-Pierre.

Les canaux du Canada reviennent à l'ordre du jour au début des années 1970 dans le cadre de travaux d'un comité d'études thématiques. Une méthodologie est alors élaborée en vue d'évaluer plus spécifiquement certains canaux significatifs, des canaux construits en série, le développement technique ainsi que des ouvrages comme les écluses et les bâtiments connexes. Lorsque Parcs Canada présente à la Commission son projet d'acquérir le canal de Lachine, en 1974, celle-ci rappelle que le canal a déjà fait l'objet d'une commémoration en 1931 et elle estime qu'en raison des nombreuses modifications subies depuis, le canal ne devrait pas être acquis pour des fins de lieu historique ou de loisirs. En 1978, dans le cadre du programme des Accords sur la récréation et la conservation (ARC), le canal de Lachine est transféré du ministère des Travaux publics à Parcs Canada. Entre-temps, la Commission révise le texte de la plaque et, en 1981, une nouvelle plaque commémorative est dévoilée.

L'inscription précise l'importance nationale du canal de Lachine comme précurseur de la révolution des transports au Canada. Elle fait état des ambitions des marchands de Montréal pour l'ouverture du canal et souligne en outre le rôle de ce dernier dans le développement industriel et commercial de Montréal, notamment comme source importante d'ap-provisionnement en énergie hydraulique.

En novembre 1986, la Commission émet l'avis que la question de l'énergie hydraulique à entraînement direct revêt une importance historique nationale et recommande que les effets de cette application soient interprétés parallèlement à l'interprétation d'industries précises ou parallèlement au développement d'un complexe industriel important ayant luimême une importance nationale.. . La Commission signale, par ailleurs, que le complexe industriel du canal de Lachine, en raison des ressources in situ en présence, offre un potentiel élevé pour commémorer ce thème.

En 1987, la Commission précise que la commémoration des canaux peut prendre deux formes : soit l'installation d'une plaque seulement, soit le dévoilement d'une plaque combiné à un engagement en vue de la conservation et de la mise en valeur des res-sources particulières comme les bâtiments, les écluses, les déversoirs ou les barrages qui auront été désignés d'importance historique nationale. Elle réitère alors que le canal de Lachine revêt une importance nationale à titre de voie navigable faisant partie du réseau des canaux canadiens; cependant, elle est d'avis que la commémoration au moyen d'une plaque s'avérera suffisante, du moins jusqu'à ce que le canal fasse l'objet d'un examen dans le cadre de la commémoration du thème de l'industrie manufacturière.

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