Loyalistes de l’Empire Uni
On appelle Révolution américaine la lutte qu’ont livrée entre 1775 et 1783 les treize colonies situées le long de la côte atlantique de l’Amérique du Nord pour se libérer du régime britannique. Parmi les Américains fidèles à la Couronne britannique, quelque 40 000 à 50 000 quittent alors les États-Unis pour trouver refuge sur des terres faisant aujourd’hui partie du Canada.
En 1783 et 1784, la plupart des loyalistes se rendent dans la province britannique de Québec. Ils passent en général quelque temps dans des camps de réfugiés, puis sont envoyés dans des régions ciblées, habituellement accompagnés d’amis et de voisins qui, comme eux, ont quitté leur pays. Certains, comme John McDonell et Edward Jessup s’installent le long du fleuve Saint Laurent et sur la rive nord du lac Ontario, dans la péninsule de Niagara et le long de la rivière Detroit, une région qui allait devenir d’abord le Haut Canada, puis l’Ontario.
Des membres des Premières nations, principalement des Iroquois des Six Nations, des Noirs affranchis ainsi que des esclaves en fuite joignent les rangs des loyalistes, qu’ils suivent jusqu’au Canada. De nombreux loyalistes iroquois s’établissent dans le corridor de la rivière Grand, alors que les Noirs sont plutôt attirés par la Nouvelle Écosse.
McDONELL, (Aberchalder) JOHN : McDonell naît vers 1758 à Aberchalder House, en Écosse. En 1773, Alexander McDonell et ses frères conduisent un des premiers groupes d’immigrants écossais des Hautes Terres vers l’Amérique du Nord, où ils s’établissent dans le domaine de sir William Johnson, dans la vallée de la Mohawk, dans la colonie de New York. Au début de la Révolution américaine, McDonell devient un porte étendard pour le Royal Highland Emigrants, avant d’être muté aux John Butler’s Rangers en tant que capitaine. Il participe à la tristement célèbre bataille de Cherry Valley et commande un important contingent de rangers qui appuie l’attaque de sir John Johnson dans la vallée de la Mohawk. Il prend sa retraite en 1784 et s’établit le long du fleuve Saint Laurent avec d’autres loyalistes du Royal Highland Emigrants. Après la guerre, McDonell joue un rôle important dans la milice locale, la politique et la société. Il est choisi président de la chambre du premier parlement du Haut Canada et commande le Bataillon du Haut Canada. En 1802, il prend de nouveau sa retraite et s’installe dans la demeure imposante qu’il a construite près de Cornwall. En raison de sa situation financière précaire, il reprend le service militaire en 1806 en tant que responsable de la paie au sein du 10e Bataillon royal des vétérans stationné à Québec. Étant déjà de santé fragile, McDonell est victime du climat rigoureux de Québec et meurt en novembre 1806.
JESSUP, EDWARD : Jessup naît en décembre 1735 à Stamford, au Connecticut. À 29 ans, Edward et son frère Ebenezer déménagent à Albany, dans l’État de New York, où ils se lancent dans la spéculation foncière. Ils fondent une colonie qu’ils dotent de moulins et d’un traversier. Connue par la suite sous le nom de Jessup’s Landing, cette colonie est le point de convergence des loyalistes avant la guerre de l’Indépendance. En juin 1777, l’unité King’s Loyal Americans est formée et Ebenezer y est lieutenant colonel et Edward, capitaine. L’unité n’atteint jamais son plein effectif, mais permet au régiment de sir John Johnson de construire et de réparer les fortifications aux environs de Montréal et d’y tenir garnison. Elle participe également aux raids menés dans la colonie de New York. Edward prend part à ces raids et, de ce fait, le gouverneur Haldimand le nomme commandant major des Loyal Rangers en 1781, nouvelle troupe qui sera connue par la suite sous le nom de Jessup’s Rangers. Après la guerre, Jessup consacre son temps à superviser l’établissement de ses hommes sur leurs nouvelles terres et s’établit ensuite à son tour sur une terre dans le canton d’Augusta, le long du fleuve Saint Laurent. Il pratique la spéculation foncière et est nommé juge de paix, juge de la Cour des plaids communs et lieutenant colonel des milices d’Edwardsburg, d’Augusta et d’Elizabethtown. En 1810, Jessup et sont fils fondent le village de Prescott. Deux ans plus tard, l’armée les exproprie de leur terre pour construire le fort Wellington. Jessup meurt en février 1816 à la suite d’une longue maladie.
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