Lieu historique national du Canada de la Citadelle-d'Halifax
Histoire: Tour de l'horloge
L'horloge du garnison, Halifax © Parcs Canada/B. Schmeisser
De toutes les curiosités historiques de Halifax, il n'en est pas de plus réputée que la vieille tour de l'horloge. Avant de retourner en Angleterre, en 1800, le prince Edward, duc de Kent, souhaitait donner à la garnison de Halifax une horloge à tourelle. On a donc intégré une tour octogonale irrégulière de trois paliers à une construction de style palladien sur le glacis bordant Barrack Street (rue Brunswick) pour recevoir l'horloge. Celle-ci a commencé à égrener ses heures pour la garnison et les résidents d'Halifax le 20 octobre 1803. Elle est donc en service depuis plus de 200 ans.
Le mouvement de l'horloge, excellent exemple de dextérité manuelle, a été fabriqué par la House of Vulliamy, célèbres horlogers de la Cour de Londres. Il est mû par trois poids. Le rouage d'horlogerie, ou dispositif de mesure du temps, est flanqué d'un rouage de sonnerie des heures et d'un rouage de sonnerie des quarts, le tout contenu dans un châssis de fonte situé dans la salle de l'horloge, immédiatement sous le beffroi. Le rouage d'horlogerie, conçu pour être remonté chaque semaine, se compose d'un agencement de roues, d'échappements et de poids qui maintiennent le balancier de 13 pieds en mouvement. On a attribué la durabilité du mécanisme à la lenteur de son mouvement.
Au tout début, la tour a servi de poste de garde et de résidence pour le gardien de l'horloge. Au XXe siècle, elle a fait l'objet de travaux considérables, mais le mouvement original de l'horloge est demeuré intact et fonctionne toujours.
Aujourd'hui, le soin et l'exploitation de la vieille horloge incombent à Parcs Canada. Le poste de gardien de l'horloge a été aboli en 1965, mais les employés de Parcs Canada continuent de remonter l'horloge deux fois par semaine pour réduire la tension exercée sur le mécanisme. En 1990, au terme d'importants travaux de restauration de la façade, la tour de l'horloge a retrouvé son élégance georgienne originale. Trésor culturel rare et précieux, elle est un des symboles dominants de la richesse historique de Halifax.