Lieu historique national du Canada de L'Anse aux Meadows
Inauguration de la réplique du four viking Norsk Hydro / Petro-Canada
Les commanditaires/le legs
Petro-Canada et Norsk Hydro Canada Oil & Gas , tous deux actifs sur la scène de l'exploitation du pétrole au large de Terre-Neuve et du Labrador, sont notamment partenaires à Hibernia et à Terra Nova, en plus de partager plusieurs autres découvertes importantes dans le bassin Jeanne d'Arc. En 2000, les célébrations entourant le millénaire de l'arrivée des Vikings en Amérique auront fourni aux deux entreprises une nouvelle occasion de partenariat, sous la forme cette fois de l'aménagement d'un legs qui rappellera l'importance de cette commémoration. Le projet de construire une réplique du four viking du lieu historique national de L'Anse aux Meadows a plu à Norsk Hydro du simple fait des racines scandinaves de l'entreprise, et à Petro-Canada parce qu'il complétait le soutien que cette société a apporté aux célébrations de commémoration du Millénaire viking. La réplique fidèle du four ajoute beaucoup d'intérêt à la présentation par Parcs Canada de l'histoire des Vikings à L'Anse aux Meadows.
Ici, on a produit du fer pour la première fois en Amérique du Nord
À L'Anse aux Meadows, les Vikings ont découvert du fer des marais (limnite) en abondance, et en ont extrait du fer sur place. On croit que cette production n'avait pas été planifiée, mais qu'elle a été rendue nécessaire pour remplacer les clous usés des navires. Même si les Autochtones d'Amérique du Nord savaient déjà travailler à froid le fer des météorites, c'est à L'Anse aux Meadows qu'on a exhumé les plus anciens vestiges au continent de la fonte de minerai pour en extraire le fer. D'emblée, la découverte sur les lieux de débris de la production du fer a été un indice important de la visite des Vikings. On a réussi à déterminer que le four n'a été utilisé qu'une seule fois et qu'il n'aura produit que 3 kilos de fer au total. Toutefois, sans ce fer, les visiteurs n'auraient jamais pu rentrer chez eux, au Groenland et en Islande.
Vestiges de la fabrication du fer
La preuve de la fabrication du fer par les Vikings à L'Anse aux Meadows a été découverte sous la forme d'un petit four fait de grosses pierres posées sur la tranche pour former une cuve basse, rendue étanche par de la terre cuite. Il ne pouvait produire que quelques kilos de métal par séance de cuisson. Le four original de L'Anse aux Meadows était installé dans une hutte de terre, ce qui laisse à supposer qu'on l'a construit et utilisé durant un épisode de mauvais temps. Il existe des huttes similaires en Norvège. On a retrouvé près du four une grosse pierre qui peut avoir servi d'enclume pour le martelage original du fer à sa sortie du four. Un foyer à charbon de bois était aménagé à peu de distance de la hutte; il consistait en une simple fosse creusée dans le sol, qu'on remplissait de bois. Après y avoir mis le feu, on recouvrait la fosse de terre pour produire une combustion lente. Des scories et d'autres résidus de fusion, ainsi que des débris de forge, produits à l'étape du façonnage du fer en objets, ont également été retrouvés sur les lieux.
Les fours vikings de l'époque faisaient usage de soufflets qui forçaient l'air à l'intérieur et en augmentaient la température. On pense que les Vikings de L'Anse aux Meadows auront rapporté leurs soufflets au Groenland ou en Islande; tout ce qu'on en a retrouvé sur le site est une embouchure de métal, ainsi que les empreintes qu'elle a laissées dans les scories. Les répliques sont une reproduction des soufflets qu'on peut observer sur le portail de l'église Hylestad, en Norvège, et sur la sculpture de Sigurd, en Suède; elles sont l'oeuvre d'un forgeron d'expérience qui connaît bien le fonctionnement de ce type de soufflets.
Lieu historique national du Canada et Site du patrimoine mondial de l'UNESCO
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada a proclamé en 1968 l'importance historique nationale du site des fouilles archéologiques de L'Anse aux Meadows, où des vestiges ont permis de confirmer le séjour de Vikings en Amérique du Nord il y a environ un millénaire. Les Nations Unies l'ont désigné Site du patrimoine mondial en 1978.
Thèmes d'importance historique nationale
- L'Anse aux Meadows a été occupé au début du XI e siècle par des Vikings, premiers Européens connus à s'être établis en Amérique du Nord.
- L'emplacement a servi de camp de base aux Vikings qui exploraient et exploitaient le Vinland et les autres régions mentionnées dans les sagas du Vinland.
- L'endroit est stratégiquement situé à l'entrée du Vinland.
- L'arrivée des Vikings au Vinland représente le premier contact connu entre les peuples autochtones d'Amérique du Nord et des Européens.
Thème d'importance internationale
- L'Anse aux Meadows a été proclamé Site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1978, en reconnaissance de sa valeur symbolique du lieu dans l'histoire de l'exploration mondiale et des migrations humaines.
Renseignements :
Janet Brewer
> Parcs Canada
(709) 458-2417
Mona Rossiter
> Petro-Canada
(709) 778-3691
Janet Lahey
> Norsk Hydro Canada Oil and Gas
(403) 268-7450