Projet de stabilisation des murs - Été 2012
On démonte l’échafaudage! Depuis quelques années, les membres de la collectivité de Churchill et les visiteurs sont témoins d’une grande activité autour du Lieu historique national du Canada du Fort-Prince-de-Galles. En effet, le personnel de Parcs Canada, avec l’aide de stagiaires d’été et d’entreprises locales, travaille en vue de stabiliser les murs du fort. Parcs Canada a le plaisir de vous informer que le projet s’est achevé, comme prévu à l’été 2011. À l’été 2012, les maçons d’ouvrages en pierres s’affaireront à des travaux de rejointoiement dans le cadre du programme d’entretien permanent et on procédera à un grand nettoyage des lieux.
Lieu historique national du Fort-Prince-de-Galles sur la Baie d’Hudson et le fleuve Churchill © Parcs Canada
Le Lieu historique national du Canada du Fort-Prince-de-Galles représente un monument du commerce de la fourrure et un rappel de la rivalité entre les Français et les Anglais au XVIIIe siècle pour le monopole du territoire et des ressources autour de la baie d’Hudson. La Compagnie de la Baie d’Hudson construisit les fortifications de style Vauban ou en étoile, de 1731 à 1771, en vue de protéger ses opérations dans la région.
Même s’il a été abandonné après le siège mené par une force navale française et sa destruction partielle en 1782, les restes importants du Fort sont restés debout bien après le début du XXe siècle. Après sa désignation en tant que lieu historique national en 1920, le noyau du rempart initial ou mur défensif, était encore largement intact. Des travaux furent menés par le gouvernement fédéral dans les années 1930, 1950 et par la suite dans les années 1960, en vue de réassembler et de réparer les éléments originaux du fort. Depuis ce temps, compte tenu des travaux de conservation limités et des répercussions des conditions atmosphériques extrêmes, des sections originales des murs de pierre massifs du Fort sont devenues instables et, en 1997, une partie des fortifications s’est écroulée.
Apprendre plus : L'histoire au Fort-Prince-de-Galles
Le travail de stabilisation sur les murs du Lieu historique national du Fort-Prince-de-Galles © Parcs Canada
Pourquoi le projet de stabilisation des murs était-il nécessaire?
Pendant plus de 250 ans, le gel et le dégel de l’eau à l’intérieur des murs de blocailles ont contribué à l’affaiblissement et à l’effondrement de certaines parties des murs. Des parties des remparts originaux en pierre à l’intérieur du Fort, qui avaient pourtant bien entamé le XXe siècle en conservant une intégrité remarquable, ont commencé à montrer des signes de détérioration soudaine dans la dernière moitié du siècle. Des recherches plus poussées ont révélé que la dégradation de la maçonnerie s’accélérait, et plus particulièrement dans le bastion nord du Fort.
Apprendre plus : Projet de stabilisation des murs du Fort-Prince-de-Galles
Compte tenu de la détérioration de certaines parties des murs, Parcs Canada a entrepris un imposant programme de recherche et de surveillance avec la collaboration de spécialistes internationaux afin de comprendre la construction et l’état du Fort, ainsi que l’ampleur et les causes de sa détérioration. La mise en œuvre d’un programme pluriannuel de conservation visant à stabiliser les murs du Fort-du-Prince-de-Galles a suivi. Le programme a été achevé dans les délais prévus en 2011.
Le projet comportait deux volets principaux. Le premier consistait à stabiliser les parties détériorées des murs en faisant démanteler et reconstruire les murs de maçonnerie par des maçons d’ouvrages en pierres en étalant les travaux sur plusieurs étés. Les maçons ont enlevé soigneusement les pierres du parement extérieur, stabilisé les pierres du blocage central, et replacé les pierres de parement à leur emplacement d’origine.
Le deuxième volet consistait en la conception et l’installation d’un nouveau système de drainage qui a été achevé à l’été 2011. Ce système comprenait la modification de l’inclinaison des remparts au moyen de matériaux ultralégers et l’installation d’une membrane imperméable et d’un enduit de recouvrement visant à améliorer l’évacuation de l’eau des murs extérieurs. Depuis que l’on a modifié la pente des murs, l’eau de pluie et la neige fondue sont dirigées dans de petits conduits et des trous de drainage conçus pour accélérer le mouvement de l’eau des remparts vers le sol.
Pendant toute la durée du projet, des archéologues ont précédé les maçons et ont effectué des fouilles complètes des remparts avant la mise en place de la membrane imperméable. Au cours des travaux d’archéologie, on a découvert une section demeurée jusque là inconnue du mur intérieur original mesurant 25 pieds d’épaisseur dont la construction remonte à 1731 et 1740.
D’autres parties des murs nécessitent toujours des travaux de conservation. Ces parties ont été solidifiées à l’aide de grosses fermes en bois d’ici à ce que l’on ait trouvé des ressources pour effectuer les travaux. Dans l’intervalle, des instruments de collecte de données ont été installés dans le remblai des remparts et les murs de maçonnerie afin de surveiller la température et le taux d’humidité. Ces données seront recueillies chaque année dans le cadre d’une stratégie globale de surveillance du Fort.
L’investissement de près de 3,9 millions de dollars réalisé par Parcs Canada dans le projet de stabilisation des murs du LHN du Fort-du-Prince-de-Galles fait partie de l’engagement permanent de protéger cet important lieu patrimonial pour le bénéfice de tous les Canadiens.
Apprendre plus : Des étudiants en maçonnerie à valeur patrimoniale du Collège Algonquin se joignent au projet de stabilisation des murs du lieu historique national du Canada du Fort-Prince-de-Galles