Lieu historique national du Canada du Cave and Basin

Le berceau du réseau des parcs nationaux du Canada

La découverte

« On dirait un rêve fantastique tiré des contes des Mille et une nuits. »

Voici comment William McCardell a décrit la source Cave, qui lui est apparue à travers la brume lorsque, en compagnie de son frère Tom et de leur assoceé Frank McCabe, il y est parvenu pour la première fois à l'automne de 1883. McCabe et les McCardell ont immédiatement commencé à façonner leur projet. Ils pourraient construire une station thermale...faire fortune...Si seulement ils pouvaient devenir propriétaires de la source!

Bien qu'ils n'aient pas été les premiers à découvrir les sources thermales Cave & Basin, c'est grâce à ces trois ouvriers du chemin de fer, que leur existence a été portée à l'attention du grand public. Dans leur recherche de la gloire et de la fortune, ils ont involontairement contribué à la création du réseau des parcs nationaux du Canada.

La naissance d'un parc

Pendant les années 1880, le premier parc national canadien n'était encore qu'un projet à l'état embryonnaire, appuyé principalement par la compagnie du Canadien pacifique et le gouvernement du Canada. Ils estimaient que la création d'un parc national compartait de nombreux avantages: tant pour le tourisme et la colonisation de l'Ouest que pour le prestige qu'un parc national conférerait à un jeune pays.

Les disputes sur les droits de propriété des sources thermales situées à Banff se sont aggravées jusqu'à devenir une bataille en justice et on a fait appel à l'intervention du gouvernement pour régler le problème. Ce dernier a reconnu un emplacement idéal et a décidé de créer le premier parc national du Canada. Dorénavant les sources appartiendraient à tous les Canadiens.

La protection de notre patrimoine

"Les parcs sont par les présentes dédiés au peuple canadien pour son bénéfice, son instruction et sa jouissance...et ces parcs doivent être entretenus et utilisés de manière doivent être entretenus et utilisés de manière qu'ils restent intacts pour les générations futures." Loi sur les parcs nationaux, 1930.

Depuis 1885 bien des choses ont changé: le parc est devenu plus grand et son orientation n'est plus la même. Au début Banff était une station thermale et un lieu de villégiature pour les visiteurs bien nantis, une île civilisée' en pleine nature sauvage. De nos jours, les parcs nationaux forment des îles sauvages' menacées par la civilisation tout autour.

Vous pouvez jouer un rôle actif dans la protection du patrimoine en approfondissant vos connaissances sur les habitats et la faune et en obéissant aux règlements du parc. Nous espérons que durant votre visite vous prendrez conscience de la façon dont nous pouvons vivre en harmonie avec la nature qui nous soutient tous.

Compléter le réseau des parcs nationaux

Bien que le Canada comte déjà 43 parcs nationaux, le plus grand réseau de parcs au monde, plusieurs régions naturelles de notre vaste pays ne sont pas encore représentées. Le gouvernement s'est engagé à compléter le réseau des parcs nationaux afin de conserver des parties uniques et représentatives de chacune de nos régions naturelles--terrestres et maritimes.

Les terres humides Cave & Basin

Un habitat riche

Les terres humides Cave & Basin abondent de vie. Des bactéries d'un rose vif, des algues blanches ou bleu-vert et des millions de petits poissons et d'insectes prospèrent dans les eaux thermales. Selon la saison, l'on peut y observer des orchidées fragiles, des couleuvres inoffensives et 80% des espèces d'oiseaux de Banff. Wapitis, cerfs et coyotes y font partie du décor. Avec un peu de chance vous verrez peut-être des marques de présence de loups ou d'ours.

Les milieux humides

D'étrempé, spongieux, marécageux et boueux, qui n'est pas réellement un terrain sec ni réellement une étendue d'eau libre?

Un milieu humide est tout simplement n'importe quelle étendue terrestre couverte d'eau durant au moins une partie de l'année, que ce soit de façon permanente ou temporaire. Dans les parcs des Rocheuses, les milieux humides, bien que rares et petits, sont très importants.

Les milieux humides abritent une diversité phénoménale de poissons, d'amphibiens, d'insectes, d'autres animaux sauvages et de plantes. La plupart des espèces rares ou en péril au Canada sont retrouvées dans des milieux humides.

• Comme une éponge, les milieux humides retiennent l'eau de ruissellement et retardent sa libération, ce qui réduit l'érosion et les inondations en aval.
• Reins de la nature, les milieux humides améliorent la qualité de l'eau, la filtrant pour en éliminer les sédiments, certains polluants et les éléments nutritifs excédentaires.
• Les milieux humides rechargent les nappes phréatiques qui alimentent les puits.
• Occasions d'observer la faune, possibilités d'agriculture, sources d'aliments et de médicaments, voilà quelques-uns des nombreux avantages que nous offrent les milieux humides.

Qu'est-ce que ce mot

Marais, tourbières basses, tourbières hautes, prairies humides, marécages – on trouve tout cela dans les parcs des Rocheuses. On définit chaque type de milieux humides selon le type de sol et les plantes qu'on y retrouve le plus souvent. Lorsque vous verrez un milieu humide, essayez d'établir ce que c'est en vous servant des descriptions suivantes.

Marais - des quenouilles ou d'autres plantes y ont pris racine en eau peu profonde.
Tourbière basse - milieu assez sec pour que des graminées, des carex et des arbustes puissent y pousser dans le sol tourbeux*.
Tourbière haute - milieu humide encore plus sec, assez pour que l'épinette noire puisse s'y établir dans le sol tourbeux*.
Prairie humide - inondée en saison par l'eau de ruissellement. Attendez-vous à y voir des graminées et des arbustes.
Marécage - milieu humide le plus sec. Attendez-vous à y voir des épinettes blanches, des arbustes, un sol spongieux et des mousses.

* La tourbe est un sol humide et acide qui se forme dans les conditions froides, humides et pauvres en oxygène que l'on retrouve dans les tourbières. Le sol tourbeux se forme à un taux n'atteignant que1 mm par année.

Les milieux humides changent constamment. Ils passent de l'état humide à l'état sec ou de l'état sec à l'état humide selon la saison et le climat.

Les sources thermales

Les sources thermales sont l'un des attraits naturels les plus exceptionnels de la vallée de la Bow. Elles abritent des plantes, des invertébrés et des poissons rares. Un escargot endémique, la physe des fontaines de Banff Physella johnsoni, ne se rencontre que dans les sources Upper Hot Springs, Kidney Springs, Middle, Cave, Basin, et Vermilion Lake Springs; il a été classé parmi les espèces en voie de disparition par le COSEPAC en l'an 2000.

Il y a de nombreuses sources thermales sur le mont Sulphur : Upper Hot Springs, Kidney Springs, Upper and Lower Middle Springs, Upper and Lower Pool Springs, Cave and Basin Springs. Les sources Upper et Lower Middle Springs sont des sites écosensibles accessibles au public. Ce sont les moins perturbées de toutes, bien qu'elles soient menacées par les activités humaines, la construction domiciliaire et l'utilisation des sentiers qui traversent les différents chenaux de la région.

Espèces exceptionnelles présentes dans les sources thermales :

1. physe des fontaines de Banff – en voie de disparition (COSEPAC)
2. naseux des rapides de Banff – disparu
3. danseuse éclatante Argia vivida – rare
4. gambusie – espèce introduite
5. molliénésie à voilure – espèce introduite
6. cichlide à deux taches – espèce introduite

D'où vient l'eau?

L'eau qui tombe en pluie et en neige sur les flancs du mont Sulphur se retrouve dans la rivière Bow. Cependant une partie, aidée par la gravité, s'infiltre à travers la roche poreuse jusqu'à une profondeur de 3 000 mètres (2 mi). Plus tard elle jaillit à la surface en forme de sources thermales. Voilà comment...

Pourquoi l'eau est-elle chaude?

En s'infiltrant, l'eau est chauffée par la radioactivité du noyau de la terre. Tout comme le café dans un percolateur, l'eau bouillante est soumise à une forte pression et est forcée de remonter vers la surface. La température des sources de Banff varie selon la durée du trajet des eaux thermales vers la surface et la quantité d'eau froide souterraine qui se mélange à elles. Les sources Upper Hot Springs sont bien plus chaudes que les eaux de Cave & Basin.

Pourquoi l'eau est-elle malodorante?

L'eau thermale dissout les minéraux des roches sulfureuses (pyrite et gypse) sur son passage. Les relents d'oeufs pourris (hydrogène sulfuré) sont causés lorsque les bactéries oxydent les sulfates dans l'eau avant son jaillissement de la terre.

Où va donc l'eau?

Arrivées à la surface, les eaux des sources coulent des pentes inférieures du mont Sulphur vers le marais Cave & Basin. Sur leur passage et dans le marais même elles créent une oasis propice à la flore et à la faune.