Région naturelle 39
L'ÉTAT DES PARCS NATIONAUX
Cette région est représentée par la réserve de parc national de l'Île-d'Ellesmere (37 775 km 2 ), le deuxième plus grand parc national du Canada. Terre de glace, elle renferme des centaines de glaciers. La plus haute montagne de l'est de l'Amérique du Nord, le mont Barbeau, domine de vastes champs de glace du haut de ses 2 600 mètres.
Les longs hivers glacials, les courts étés frais et les faibles précipitations ont engendré des conditions désertiques dans une bonne partie du parc, où la végétation et la faune survivent difficilement. Toutefois, les basses-terres comme celles entourant le lac Hazen, le lac le plus septentrional du Canada, sont relativement luxuriantes.
Le lac Hazen
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Dans ces microclimats, les lièvres arctiques se rassemblent souvent par centaines. De petites hardes de caribous de Peary, de petits troupeaux de boeufs musqués, quelques loups, de nombreux renards arctiques et une trentaine espèces d'oiseaux prospèrent dans les prairies d'herbes luxuriantes et de fleurs arctiques colorées.
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Plate-forme de glace Ward Hunt
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Des centaines de sites archéologiques nous renseigent sur les populations inuit qui fréquentaient cette région il y a 4 000 ans. Les ruines du fort Conger, une station de recherche scientifique établie en 1881, constituent un site d'importance historique. On peut encore y voir les cabanes de bois construites par le célèbre explorateur Robert Peary, dont le nom reste attaché au pôle Nord.
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L'entente signée en 1986 par le gouvernement fédéral et le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest énonçait les conditions régissant la création de la réserve de parc national de l'Île-d'Ellesmere.
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La cérémonie historique de signature s'est déroulée sur les rives du fjord Tanquery, un jour neigeux de septembre. Les drapeaux claquaient au vent et un lièvre arctique est passé en sautillant pendant la cérémonie. Jamais, dans toute l'histoire des parcs nationaux, entente n'avait été signée par un temps aussi froid.
Aux termes de l'Accord sur les revendications territoriales du Nunavut signé en 1993, le gouvernement et les Inuit négocient actuellement une entente sur les répercussions et les retombées pour les Inuit en vue de la création officielle du parc national de l'Île-d'Ellesmere. Ces négociations devraient aboutir en 1996.
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Région naturelle 39
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Plan de réseau des parcs nationaux