Globicéphales noirs, au large du parc national des Îles-du-Cap-Breton

DES MARÉES ET DES SENTIERS Sur le littoral, un monde marin où le brouillard enveloppe bien souvent la côte et où la bruine s'accroche, froide et humide, aux épinettes pointues. Dans les terres, un monde tranquille de forêts tachetées de soleil, de cascades cachées, de ravins isolés et de landes éternellement désolées.

LA TERRE

Cette région se caractérise par un plateau ondulant, vestige des anciennes collines calédoniennes. S'élevant en moyenne à plus de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce plateau est traversé de profondes vallées et de rivières en cascades.

Balayée par les marées géantes de la baie de Fundy et martelée par la houle de l'Atlantique, cette région communique avec la mer de façon dramatique et déchirante.

Sur les rives de la baie de Fundy, alternent des falaises de roche sédimentaire minées par la marée, de grandes battures et des marais salés. Autour de l'île du Cap-Breton, la terre prend fin brusquement en une succession de promontoires et de vallées fluviales aux pentes escarpées débouchant sur des anses ou des criques.

Marais d'Alma, dans le parc national Fundy

LA VÉGÉTATION

Une étroite bande côtière de 3 à 30 kilomètres de largeur, appuyée sur des bas-plateaux abrupts, abrite une forêt dominée par l'épinette rouge sur la rive néo-brunswickoise de la baie et par l'épinette blanche sur la rive néo-écossaise. À l'intérieur des terres, des forêts ombragées de bouleaux à papier, de bouleaux jaunes, de hêtres et d'érables à sucre, dont le sol est recouvert d'un épais tapis de fougères, offrent un contraste apaisant par rapport aux forêts de conifères denses et humides. Les zones moins élevées sont peuplées de pruches, d'érables rouges, de bouleaux à papier, d'épinettes rouges et de pins blancs. Dans l'île du Cap-Breton, le bas-plateau est constitué de vastes "landes" couvertes de lédon du groenland poussant jusqu'à hauteur de poitrine et parsemées d'affleurements de granite rose et de taches de lichen vert pâle. Les forêts de cette région ont presque toutes connu la hache du bûcheron, certaines même à plus d'une reprise.