SAPINS BAUMIERS, TOURBIÈRES, MOUCHES NOIRES ET FORÊTS BORÉALES
À première vue, cette région semble monotone dans sa simplicité. Elle offre un paysage élémentaire fait d'un substrat rocheux précambrien décapé et poli par l'action des glaciers, auquel un climat froid et humide apporte la dernière touche: un manteau ininterrompu de forêts boréales lugubres.
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La rivière Manitou
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LA TERRE
Cette région est davantage spectaculaire dans sa partie la plus au sud, où des promontoires de 300 à 600 mètres de hauteur dominent l'estuaire du Saint-Laurent. Vers l'intérieur, le relief accidenté et ondulé est profondément incisé par de grandes rivières qui vont se jeter dans le fleuve Saint- Laurent. L'une d'elles, la Moisie, est célèbre auprès des adeptes de la descente en eaux vives.
La région tout entière repose sur le gneiss précambrien du Bouclier canadien. Le Bouclier porte les traces de deux grands cratères météoriques, celui du Manicouagan et celui de la Malbaie, qui ont laissé des marques caractéristiques sur un terrain par ailleurs impénétrable: un important soulèvement au milieu d'une dépression circulaire. Dans le cas du cratère du Manicouagan, qui a été inondé par des barrages hydroélectriques, cette formation est facilement repérable sur une carte et prend la forme d'un cercle de lacs.
LA VÉGÉTATION
C'est une région de forêts humides, denses et sombres qui s'étend, monotone et uniforme, le long du Saint-Laurent vers la mer et au nord jusqu'à la limite de la toundra. Ce manteau de forêt boréale est uniquement interrompu par la vallée du Saguenay où se manifeste timidement la forêt mixte de la région naturelle 19.
Mais, parfois, le feu et le jeu de la topographie rompent la monotonie de cette forêt. Vue des airs, cette contrée est une véritable courte-pointe où se mêlent le noir des forêts de conifères, le vert brillant des bouquets de feuillus ainsi que les bruns et les jaunes pastels des tourbières.
Cette région présente un échantillon représentatif de l'écosystème boréal. Dans les parties les plus au sud, l'épinette noire et le sapin baumier dominent, et l'on retrouve des peuplements de bouleaux à papier là où il y a eu coupe ou feux de forêt.
Une tourbière près du
fleuve Saint-Laurent
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À l'intérieur des terres, la forêt d'épinettes et de sapins est plus dense et le sol est recouvert d'un tapis uniforme de mousse. C'est aussi le domaine des grandes tourbières en forme de bandes sinueuses ou de taches qui font penser à un test Rorschach.
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Dans la partie la plus au nord, les feux de forêt ont permis à l'épinette noire de prendre le dessus sur le sapin baumier, qui demeure toutefois l'espèce climacique dans les secteurs non touchés. L'épinette blanche croît dans les secteurs bien drainés, tandis que les tourbières absorbent les surplus d'eau dans les dépressions mal drainées.
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