Le parc national des Prairies
© Parcs Canada
ANTILOPES ET CHIENS DE PRAIRIE
On parle souvent de cette région naturelle au passé, de ce qu'elle a été autrefois: un océan d'herbes, parsemé de larges vallées boisées et de collines recouvertes de forêts. À une certaine époque, elle était la plus riche du Canada sur le plan de la faune, rappelant la savane de l'Afrique orientale. Mais nous ne saurons jamais vraiment ce qu'elle a été. Seul le vent, qui balaie toujours le paysage, est demeuré le même.
LA TERRE
Cette vaste plaine inclinée s'élève petit à petit jusqu'aux contreforts des montagnes Rocheuses, où elle s'arrête brusquement. Des marécages curieusement érodés, des dunes de sable, des coulées, des canyons rocheux, des étangs, des collines et de larges vallées fluviales viennent rompre la monotonie de ce plat paysage.
Cette région repose sur un épais manteau de terre noire, riche, fraîche et humide, l'un des sols les plus fertiles du pays. Enclavé au milieu de ces prairies fertiles, se trouve le "Triangle de Palliser", une étendue semi-désertique que John Palliser, chef d'une expédition scientifique menée le long de la frontière américaine entre 1857 et 1860, tenait pour impropre à l'agriculture ou à l'élevage du bétail.
LA VÉGÉTATION
Les graminées tels le pâturin, l'agropyre, le boutelou gracieux, la fétuque scabre, la fétuque bleue, la fétuque rouge, la stipe et le schizachyrium à balai sont l'unique point commun de la mosaïque d'habitats qui composent cette région.
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La prairie mixte, où dominent le pâturin et l'agropyre, est le type de prairie le plus fréquent de cette région. Comme son nom l'indique, elle comprend aussi bien des herbes hautes que des herbes basses. Le boutelou gracieux, une herbe basse résistante à la sécheresse, joue un rôle important dans les milieux arides.
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Anémones des prairies
© Parcs Canada
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Les vallées fluviales et les anciens canaux de drainage permettent la pénétration d'espèces végétales qui ont survécu à la dernière glaciation audelà de l'inlandsis, et abritent une grande variété d'arbres et d'arbustes dont le chêne, l'orme d'Amérique, le peuplier deltoïde, l'érable négundo et le frêne vert.
Des dépressions peu profondes, dont certaines sont périodiquement inondées, recèlent des espèces qui tolèrent une forte salinité comme le zigadène élégant et l'orge agréable. Les herbes hautes et les carex dominent dans les milliers de marécages qui caractérisent cette région et dont la superficie varie de quelques mètres carrés à plusieurs hectares.
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