Grue blanche d'Amérique
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GRUES BLANCHES D'AMÉRIQUE ET PLAINES BORÉALES
Une vaste plaine sauvage, parsemée de tourbières, de forêts, de cours d'eau sinueux et de muskeg spongieux, qui a peu changé depuis des temps reculés, longtemps avant l'arrivée des premiers trafiquants de fourrures. Cette région possède certains des plus grands lacs et cours d'eau du Canada.
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LA TERRE
Ce qui fait l'originalité de cette région c'est, paradoxalement, son uniformité - du moins, au point de vue de la topographie. Des basses-terres, des plaines et des plateaux posés sur des couches horizontales de roche sédimentaire lui donnent ce relief adouci typique.
Cette région se distingue pourtant par ses deux lacs gigantesques, le Grand lac de l'Ours et le Grand lac des Esclaves, situés à sa limite est, et par son fleuve, le Mackenzie, le plus long du Canada. Les principaux tributaires du Mackenzie - la Liard, la rivière de la Paix, la rivière des Esclaves - et un réseau de ruisseaux et de rivières façonnent le caractère de cette région, qui possède de vastes plaines d'inondation où s'entrecroisent des voies d'eau sinueuses et des bras morts.
LA VÉGÉTATION
Même si cette région s'étend sur plusieurs degrés de latitude, l'épinette est partout l'espèce dominante. Au nord, des forêts claires d'épinettes dont l'étage inférieur est constitué de lichens gris-vert assurent des pâturages d'hiver aux caribous. Plus au sud, on trouve des forêts denses d'épinettes mélangées à des peupliers baumiers, des bouleaux et des trembles. Dans les zones mal drainées, dominent les forêts d'épinettes noires et de mélèzes laricins dont les racines peu profondes s'étendent loin sous la mince couche de sol saturé d'eau. La région recèle de vastes secteurs sans arbres.
LA FAUNE
La faune de cette région est remarquable pour son caractère transitoire. Pendant les courts étés, beaucoup d'oiseaux migrateurs tirent profit de la surabondance de nourriture - particulièrement d'insectes.
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Mais les longs hivers froids sont difficiles pour ses habitants permanents, entre autres le rat musqué, le castor, le loup, le coyote, le renard roux, l'ours noir, le grizzli, le lynx, l'orignal, le caribou et, bien sûr, le bison.
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Parc national Wood Buffalo
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