LES SOMMETS DES MONTAGNES ROCHEUSES ... DES FONDS MARINS ACCROCHÉS AU CIEL
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Des pics étincelants recouverts de neige et des cascades rugissantes, des élans qui mugissent et des marmottes qui sifflent, des lacs aux eaux d'un turquoise saisissant et des glaciers d'un bleu translucide - cette région présente des images de cartes postales et recèle certains des paysages de montagne les plus célèbres et les plus familiers au monde.
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Le mont Rundle dans la parc national Banff
© Parcs Canada
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LA TERRE
Cette région comprend une série de chaînes de montagnes parallèles, dont les Rocheuses et leurs contreforts. Ce sont des chaînes bien ordonnées, séparées par de larges vallées et dont les flancs sont couverts de forêts claires de pins. Sculptée par les glaciers et les eaux impétueuses, la roche sédimentaire dont sont formées les montagnes de cette région a pris la forme de pics angulaires caractéristiques. Bon nombre de ces pics dépassent les 3 000 mètres d'altitude. Le plus haut, le mont Robson, atteint 3954 mètres.
LA VÉGÉTATION
Le parc national des Lacs-Waterton
© Parcs Canada
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Des changements de climat dramatiques causés par l'altitude, l'effet d'ombre pluviométrique et la latitude contribuent à créer un ensemble complexe et diversifié de végétation, constitué de prairies et de prés alpins, ainsi que de forêts d'arbres géants à feuilles persistantes. Mais le type de végétation qui domine est la forêt subalpine, une forêt de futaie qui descend des prés alpins jusqu'aux vallées comme une marée noire.
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Elle peut prendre la forme d'un peuplement clair de pins tordus, baigné de lumière et accueillant ou, au contraire, celle d'une forêt dense et humide, protégée par les aiguilles acérées des épinettes d'Engelmann et des sapins subalpins. Chaque automne, le mélèze subalpin la colore de touches d'un jaune brillant. Au fond des vallées, les prairies subalpines couvrent de vastes secteurs.
LA FAUNE
Cette région est réputée pour sa faune facile à observer. Dans les parcs établis depuis longtemps, comme Banff et Jasper, les animaux ont appris à tolérer, voire même à exploiter les visiteurs, ce qui en fait des endroits de prédilection pour observer les mammifères en Amérique du Nord.
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Le long des routes qui traversent ces parcs, on est presque assuré de voir des orignaux, des wapitis, des cerfs mulets, des mouflons d'Amérique, des chèvres de montagne, des ours noirs ou des coyotes.
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Mouflon d'Amérique
© Parcs Canada
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La région est aussi réputée pour sa pêche sportive. Plusieurs espèces de truites, certaines introduites comme la truite brune et l'omble de fontaine, peuplent ses rivières et ses ruisseaux aux eaux glacées, en compagnie d'espèces indigènes comme la truite arc-en-ciel, la truite fardée et le Dolly Varden.
Plan de réseau des parcs nationaux