LE PAYS ENTRE LES MONTAGNES
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Coincé entre la chaîne Côtière à l'ouest, et la chaîne Columbia et les montagnes Rocheuses à l'est, le Plateau Intérieur est l'une des régions naturelles des plus diversifiées du Canada. Choisissez bien vos vêtements si vous venez vous promener par ici: parti d'un "quasi-désert" aride, blotti au fond d'une vallée, vous pourrez traverser une forêt subalpine humide pour enfin vous retrouver, quelques milles plus loin, dans la toundra alpine, au sommet d'une montagne.
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Vallée fluviale Chilcotin
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LA TERRE
Cette région naturelle est caractérisée par des plaines sans relief ou ondulantes, vestiges d'immenses écoulements de lave survenus il y a soixante millions d'années. Les plaines sont entrecoupées de vallées profondes et encaissées, de gorges et de lacs longs et étroits. Hell's Gate (les «Portes de l'Enfer»), fort appréciée des rafteurs qui descendent le Fraser, est la mieux connue des gorges typiques de la région.
Protégée de la pluie par la chaîne Côtière et la chaîne des Cascades, la région baigne presque tout l'été sous le soleil. Au fond des vallées desséchées, le mercure peut facilement atteindre une température infernale de trente-cinq degrés Celsius ou plus. En raison des conditions de sécheresse qui règnent, plusieurs espèces fauniques se retrouvent, au Canada, seulement dans la partie sud de la région où la sécheresse combinée aux températures élevées engendre des conditions quasi désertiques.
LA VÉGÉTATION
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Cette région est l'une des plus diversifiées au Canada sur le plan écologique et une bonne partie de ses biotes ne se retrouvent nulle part ailleurs au pays.
Dans les vallées profondes, là où l'absence de pluie se fait le plus sentir, la végétation est une mosaïque de forêts claires où croissent le pin ponderosa, l'armoise et le schizachyrium à balais.
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Raquette
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C'est un pays de cowboys, un quasi-désert unique au Canada, où le cactus, l'armoise, la lewisie réviviscente, la purshie tridentée et d'autres espèces prospèrent. Au-dessus de ces vastes pâturages, des forêts de Douglas taxifoliés font des taches sombres sur les hauts plateaux. Plus haut encore, sur les pentes humides, se trouve une étroite bande où l'épinette d'Engelmann et le sapin subalpin sont les espèces climaciques. Toutefois, à la suite d'incendies, le pin de tordu y est désormais l'espèce la plus commune. Enfin, à l'altitude la plus élevée, des îlots de toundra alpine couvrent les pentes des montagnes.
La région possède une bonne pente altitudinale et une pente méridienne importante. La végétation désertique qui pousse à la frontière du Canada et des États-Unis cède la place à une forêt boréale d'épinettes à l'extrémité nord de la région, au centre de la Colombie-Britannique.
Plan de réseau des parcs nationaux