LA VIE SOUS UN PARAPLUIE
Les îles Gulf
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À l'abri de la pluie, sous l'ombre pluviométrique des montagnes de l'île de Vancouver et de la péninsule Olympic, dans l'État de Washington, cette région baigne dans un doux climat méditerranéen. Des étés chauds et secs et des hivers cléments rarement accompagnés de neige, un chapelet d'îles et une mer féconde se combinent pour créer des habitats uniques au Canada.
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LA TERRE
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Vues des airs, les plaines sans relief du delta du Fraser et de l'extrémité sud de l'île de Vancouver se démarquent des forêts, des montagnes et des glaciers qui les encerclent: une mosaïque de champs rectangulaires, deux grandes villes avec leurs banlieues tentaculaires, des routes, des villes de moindre importance, des lignes de transport d'électricité et une multitude d'îles vertes et brunes dispersées dans les eaux bleues du détroit de Georgia.
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Les îles Gulf
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Ces îles constituent la région naturelle des basses-terres du détroit de Georgia, l'une des régions naturelles les plus petites et les plus urbanisées du Canada; représentant environ 2 p. 100 à peine de l'ensemble du territoire de la Colombie-Britannique, cette région renferme pourtant les deux-tiers de toute sa population.
Dans les profondeurs
du col Active
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La variété de formes physiographiques de cette petite région, combinée au climat méditéranéen doux, a donné lieu à une diversité et une abondance de la faune et de la flore. Un grand nombre de ces plantes et de ces animaux sont dans la partie la plus au nord de leur habitat et ne se trouvent nulle part ailleurs au Canada.
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LA VÉGÉTATION
Le qualificatif qui décrit le mieux la végétation de cette région est «étonnante». L'arbousier, avec son écorce rouge lisse qui s'effiloche constamment, son tronc tordu d'aspect musculeux et ses feuilles persistantes, dont la texture rappelle le cuir; le chêne de Garry, noueux, sombre et rugueux - ces espèces ne se retrouvent nulle part ailleurs au Canada. La raquette abonde sur certaines des îles Gulf. La végétation dominante est plus familière: le Douglas taxifolié côtier, le sapin grandissime, le thuya géant, le pin tordu, le cornouiller de Nuttall (dont la fleur est l'emblème de la Colombie- Britannique), l'érable grandifolié et l'aulne de rouge.
LA FAUNE
Au Canada, plusieurs espèces se retrouvent uniquement dans cette région située à la limite la plus septentrionale de leur aire, notam- ment la musaraigne de Bendire, la chauve-souris de Californie, le tamia de Townsend, l'écureuil de Douglas et la mouffette tachetée. Le cerf à queue noire, une petite sous-espèce du cerf mulet, est le grand mammifère le plus remarquable de cette région où il abonde.
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Les estrans et les marais salés de l'estuaire du Fraser sont des aires essentielles pour les populations d'oiseaux aquatiques et de rivage. Des millions d'oiseaux migrateurs y font escale chaque année pour s'alimenter et refaire leurs forces avant de poursuivre leur voyage. Des centaines de milliers y passent l'hiver.
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Cormorans pélagiques
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Le refuge d'oiseaux migrateurs Alaksen, qui s'étend sur 5,2 kilomètres carrés dans le delta du Fraser, est d'une importance telle qu'il a été reconnu comme un Site Ramsar, c'est-à-dire un milieu humide d'importance internationale. Il est l'un des trente sites du genre au Canada.
Plan de réseau des parcs nationaux