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Introduction
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NOS PARCS NATIONAUX
Les parcs nationaux protègent des environnements naturels représentatifs du patrimoine naturel du Canada. Ces lieux particuliers sont des portes ouvertes sur la nature, l'aventure, la découverte et la solitude. Ils célèbrent la beauté et l'infinie diversité de notre pays, protégées et préservées pour le bénéfice de tous les Canadiens et du monde entier. Chacun est un sanctuaire où la nature peut évoluer selon ses propres règles, comme elle le fait depuis la nuit des temps. Chacun constitue un refuge, non seulement pour la flore et la faune, mais aussi pour l'esprit humain. Un endroit où errer ... et s'émerveiller ... à la recherche de soi-même.
Le premier parc national du Canada a été créé à Banff, il y a plus de cent ans. Notre objectif est d'établir un réseau de parcs nationaux représentant chacune des diverses régions naturelles du Canada. À l'heure actuelle, ce réseau est à 60 p. 100 complété.
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Ce rapport vise à familiariser le lecteur avec les 39 régions naturelles terrestres des parcs nationaux du Canada (carte 1), à identifier les régions qui sont déjà représentées par des parcs nationaux et à présenter celles qui ne le sont pas encore. La carte 2 illustre en gros le degré d'achèvement du réseau des parcs nationaux. Le lecteur obtiendra des renseignements plus détaillés en lisant la description de chaque région naturelle.
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Parc National
Pacific Rim
© Parcs Canada
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TOUT A COMMENCÉ À BANFF ...
Parc national Banff, 1887
© Parcs Canada
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Les parcs nationaux font partie d'un grand dessein visant à préserver des exemples de la diversité de notre pays et de la vie qui en est partie intégrante. Dans ces endroits protégés, l'exploitation commer- ciale des ressources naturelles et la chasse sportive sont interdites.
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Pourtant, les parcs ne sont pas de simples sanctuaires de la nature protégés et dont l'accès est limité; les gens de tout âge sont invités à y faire l'expérience de la vie en plein air et l'apprentissage d'un environnement naturel.
Ce dessein vit le jour, quoique sous une forme très différente, en 1885, lorsque le gouvernement fédéral décida de préserver "de la vente, du lotissement ou du squattage" une zone de 26 kilomètres carrés autour d'une source minérale thermale située à proximité de ce qui est aujourd'hui la ville de Banff, en Alberta. Deux travailleurs qui participaient à la construction du chemin de fer transcontinental dans cette région avaient en effet découvert une source thermale à flanc de montagne, près de la station de chemin de fer. Plusieurs revendications concurrentes furent adressées au gouvernement canadien concernant la propriété de cette source. Plutôt que de confier à des intérêts privés le privilège de l'exploiter, le gouvernement de sir John A. MacDonald décida de conserver la source et les terrains environnants à titre de patrimoine national. Un décret, signé deux semaines après la pose du dernier crampon historique marquant l'achèvement du chemin de fer transcontinental du Canadien Pacifique, signalait la naissance du parc national Banff (alors appelé parc national des Montagnes- Rocheuses) et de ce qui allait être un réseau pancanadien de parcs nationaux.
Plan de réseau des parcs nationaux