1.0 Introduction

La vallée de la Kootenay, parc national du Canada Kootenay © Parcs Canada/Larry Halverson/PNK L380/1989

1.1 Un ensemble de lieux

L'histoire du parc national Kootenay du Canada s'assimile à celle des montagnes Rocheuses - leur création, leur évolution par suite de processus naturels, leur colonisation par la flore et la faune et, enfin, leur protection et leur fréquentation. Le parc national Kootenay du Canada est un lieu spécial où la protection de l'écologie et de la culture des montagnes revêt une importance primordiale. Son histoire, ses caractéristiques géologiques, son importante végétation, ses populations fauniques, ses sources thermales et ses sentiers de randonnée peu fréquentés, tous ces éléments définissent le cachet patrimonial unique du parc national Kootenay du Canada.

L'importance de Kootenay transcende les limites de l'aire protégée. Ce parc national fait partie d'un réseau d'aires protégées qui forment l'écosystème du centre des Rocheuses. Il constitue, avec les autres parcs nationaux des Rocheuses et les trois parcs provinciaux qui l'entourent, le site du patrimoine mondial des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes de l'Unesco - un territoire de 20 000 km2 qui figure parmi les plus spectaculaires et les plus importants sur le plan écologique.

Le présent plan directeur reconnaît que le parc national Kootenay du Canada n'est pas un seul lieu, mais bien un ensemble de lieux. D'abord et avant tout, c'est un lieu pour la nature - un endroit où les relations complexes qui constituent la chaîne de la vie continuent d'évoluer comme elles le font depuis des milliers d'années. C'est un lieu où les gens peuvent découvrir les merveilles du milieu naturel et apprécier à sa juste valeur la richesse de leur patrimoine. C'est aussi un lieu où le passé est reconnu et mis en valeur. C'est un lieu où les gens reconnaissent le rôle qu'ils jouent au sein de l'écosystème et la responsabilité qui leur incombe, celle d'agir en conséquence. Enfin, c'est un lieu pour l'avenir. La Loi sur les parcs nationaux dédie les parcs nationaux au « peuple canadien afin que celui-ci puisse les utiliser pour son plaisir et l'enrichissement dde ses connaissances...; ils doivent être entretenus et utilisés de façon à rester intacts pour les générations futures ». Le présent plan directeur se veut un outil pour façonner cet avenir.