Parcs Canada et les Jeux olympiques d'hiver 2010

Les merveilles du monde du Canada
Parcs Canada et les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO

Depuis 1972, le Comité du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) reconnaît la valeur exceptionnelle de merveilles naturelles et culturelles du monde entier et en favorise la protection et la préservation. Chaque année, de nouveaux endroits s’ajoutent à la prestigieuse liste des sites reconnus par l’UNESCO.

Actuellement, 15 des endroits inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO sont situés au Canada, et 10 d’entre eux sont administrés par Parcs Canada. Le premier endroit au Canada qui a été inscrit sur cette liste est la réserve de parc national Nahanni (Territoires du Nord Ouest), qui présente un paysage splendide composé de hautes montagnes, de forêts luxuriantes, de cavernes, de sources thermales, de canyons et de cataractes spectaculaires. Dans ce vaste espace sauvage, l’écoulement des eaux demeure le seul agent de changement, car on n’y trouve aucune route ou communauté humaine.

À proximité de la réserve de parc national Nahanni se trouve un ensemble d’endroits, situés tant au Yukon qu’en Colombie Britannique, qui forment le site du patrimoine mondial Kluane/Wrangell St. Elias/Glacier Bay/Tatshenshini Alsek. Ce dernier fait partie d’une grande région protégée à l’échelle internationale et comprend la plupart des plus hauts sommets d’Amérique du Nord, dont le plus haut du Canada, le mont Logan. On y trouve également l’un des plus vastes champs de glace non polaires, de même qu’une trentaine de cours d’eau importants.

Situé à la frontière de l’Alberta et des Territoires du Nord Ouest, le plus grand parc national du Canada s’étend sur un territoire plus vaste que celui de la Suisse et est traversé des puissantes rivières de la Paix, des Esclaves et Athabasca. Le parc national Wood Buffalo renferme tous les symboles du Nord canadien. Il a été créé pour protéger les dernières populations de bison. Ce parc abrite certaines des plus vastes prairies d’herbe et de carex à l’état sauvage en Amérique du Nord, et l’habitat de la dernière bande sauvage de grues blanches, une espèce en voie de disparition.

Les parcs des montagnes Rocheuses canadiennes regroupent quatre parcs nationaux en Colombie Britannique et en Alberta – les parcs Banff, Jasper, Yoho et Kootenay – et trois parcs provinciaux de la Colombie Britannique, situés à proximité. À cet endroit, les paysages montagneux, symbole du Canada à l’étranger, sont constitués de pics dentelés, de champs de glace, de lacs morainiques, de pentes couvertes de conifères et de ruisseaux aux eaux glaciales. La beauté naturelle du paysage est tout aussi éblouissante dans l’est du Canada, au parc national du Gros Morne, dans la province de Terre Neuve et Labrador. Les fjords majestueux et les paysages côtiers du parc offrent un panorama remarquable qui illustre la tectonique des plaques et l’évolution géologique de notre planète, les principales raisons de la désignation de la région en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le parc international de la paix Waterton Glacier chevauche la frontière entre l’Alberta et le Montana. Il constitue le premier parc de ce genre au monde et, à ce titre, représente et promeut la coopération internationale nécessaire à la protection des espaces sauvages. Ses lacs et ses rivières alimentent trois océans, et peu de régions au monde possèdent une concentration d’écosystèmes si variés. Les montagnes, prairies, gorges et forêts du parc, qui abritent un nombre étonnant d’espèces animales, sont d’autant plus de raisons de protéger ce site, par ailleurs marqué d’une riche histoire autochtone remontant à plus de 10 000 ans.

Au lieu historique national de l’Anse aux Meadows, à Terre Neuve et Labrador, on peut voir les vestiges millénaires d’une colonie viking qui marquent l’emplacement du premier établissement européen connu en Amérique du Nord. Les fouilles archéologiques qui s’y sont déroulées ont mis au jour les vestiges de huit bâtiments et de centaines d’artefacts vikings. Bien qu’elle ait été abandonnée après une dizaine d’année, la colonie a accueilli la toute première forge du Nouveau Monde. Par ailleurs, on trouve un patrimoine culturel tout aussi important à l’autre bout du pays, à SGang Gwaay, en Colombie Britannique. Site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981, cet endroit unique au monde a jadis été occupé par une dynamique communauté haïda, et il présente maintenant des vestiges remarquables et fascinants de maisons de même que 32 sites mortuaires et totems. Bien que la forêt empiète maintenant sur la majeure partie de l’ancien village haïda du 19e siècle, les vestiges qui subsistent témoignent de l’histoire extraordinaire de l’établissement et de sa vie artistique.


La ville de Québec a été fondée il y a plus de 400 ans, et le site de l’Arrondissement historique du Vieux Québec est reconnu comme l’un des exemples les plus remarquables de conservation du patrimoine urbain sur le continent. La majeure partie des fortifications érigées entre 1608 et 1871 subsistent toujours, en grande partie grâce aux efforts persuasifs de Lord Dufferin, qui a occupé le poste de gouverneur général du Canada vers la fin du 19e siècle. Les nombreuses tours, la citadelle et les autres ouvrages défensifs qui ont été préservés représentent maintenant le fondement du caractère historique sans pareil de la ville.

Le tout dernier endroit du Canada à s’ajouter à la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO est le canal Rideau, situé dans la capitale du pays. À la suite de la guerre de 1812, le gouvernement entreprend la construction du canal pour des raisons de défense ainsi que pour établir un lien, autre que le fleuve Saint Laurent, entre le Haut et le Bas Canada. Il s’agit d’un défi de taille : le canal doit s’élever de 83 mètres dans un territoire marécageux, rocheux et boisé sur une longueur de 200 kilomètres, puis franchir une dénivellation de plus de 50 mètres jusqu’à la ville de Kingston. Malgré les conditions de travail difficiles dans la nature sauvage, les ouvriers parviennent en cinq étés à ériger 47 écluses et 52 barrages, la plupart au pic et à la pelle. Même si la valeur militaire du canal n’est jamais mise à l’épreuve, l’ouvrage demeure le plus ancien canal continuellement en exploitation en Amérique du Nord de même qu’un trésor récréatif national.

Pour de plus amples renseignements sur les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO au Canada, consulter le http://www.pc.gc.ca/fra/progs/spm-whs/index.aspx.