Histoires en vedette
PLUS HAUT, PLUS LOIN! - LE GRAND TREMPLIN DU PARC NATIONAL DU MONT-REVELSTOKE
De 1915 à 1974, des compétitions de saut de ski ont eu lieu chaque année sur le mont Revelstoke au tremplin historique de Nels Nelsen.Gracieuseté du musée et des archives de Revelstoke
Skis en bois faits main sur l’épaule, bottes en cuir recouvertes de neige, un néo canadien déterminé, Nels Nelsen, gravit les pentes raides qui le mènent au sommet du grand tremplin naturel de saut à ski du mont Revelstoke, d’où s’envolent les skieurs les plus téméraires. Bien des records du monde de saut à ski seront établis ici de 1916 à 1933, dont plusieurs par Nelsen lui-même. À cette époque, les compétitions internationales de grande envergure attirent des hordes de skieurs du monde entier.
À 21 ans, le Norvégien d’origine Nels Nelsen fait déjà figure de proue à Revelstoke où il organise le premier carnaval d’hiver avec compétition de ski. En 1925, avant que le saut à ski ne devienne une discipline olympique, M. Nelsen établit un record du monde amateur avec un saut de 68,3 mètres. Aujourd’hui les sauteurs à skis peuvent planer sur des distances de 110 mètres et plus.
À l’époque, le saut à ski est un sport d’hiver très en vogue au Canada et le tremplin de 600 mètres de Revelstoke attire des milliers de spectateurs aux compétitions enlevantes. Ce tremplin naturel, le plus long et le plus abrupt au Canada, est reconnu mondialement comme le meilleur en Amérique du Nord, et il n’a rien à envier aux autres grands tremplins dans le monde. Mais à Revelstoke, contrairement à ce qui se fait ailleurs, les femmes participent régulièrement aux compétitions. Les skieuses sautent en tenant la main d’un partenaire masculin. En 1922, Isabel Coursier, alors âgée de 17 ans, établit un record en étant la seule femme à participer à une épreuve sans aide. Par la suite, Mme Coursier prend part à des compétitions à l’échelle de l’Amérique du Nord, révolutionnant le sport de compétition chez les femmes.
En 1914, l’éclosion des fleurs sauvages, au mois d’août, au sommet de la montagne inspire la création du parc national du Mont-Revelstoke, et depuis le terrain entourant l’aire historique Nels Nelsen accueille les visiteurs au pied de la montagne. Le parc protège des forêts pluviales tempérées et de spectaculaires prairies alpines s’étirant à perte de vue. La région de Revelstoke est un paradis récréatif sillonné de sentiers de randonnée pédestre, de ski de fond et de ski de randonnée. L’ancienne tour des juges constitue un important point de repère dans la région.