Résultats de l'expédition de 2010 dans l'Arctique
HMS Investigator et cache McClure
Parcs Canada retrouve l’épave historique du HMS Investigator
Des archéologues retrouvent également le lieu de sépulture de trois membres de l’équipage
Le 21 juillet, Parcs Canada s’est engagé dans un projet d’exploration archéologique de 10 jours au parc national de Aulavik en vue de retrouver l’épave du HMS Investigator, de recueillir des données sur le terrain associé à l’expédition du capitaine McClure et d’en dresser le plan. L’emplacement recelait entre autre la cache de matériel et de provisions déchargés du navire et entreposés sur la berge. Les autres vestiges qui pourraient être associés au HMS Investigator comprennent les sépulcres de trois matelots qui ont péri avant que le navire ne soit abandonné par l’équipage. Les premiers jours du projet ont donné lieu à un bon nombre de découvertes, dont l’épave du HMS Investigator, les trois lieux de sépulture et de nouveaux renseignements sur le lieu de cache.
L'épave
L'épave du HMS Investigator a été retrouvée par les archéologues de Parcs Canada dès les premiers moments de la recherche. À l'arrivée de l'équipe du projet, les glaces avaient été repoussées à l'intérieur de la baie Mercy et le sondage par balayage latéral a dû être reporté. Heureusement, les glaces se sont retirées d'une partie la baie où le navire avait été abandonné et les recherches ont pu commencer. Moins d'une demi-heure suivant le début des recherches, l'image de l'épave est apparue à l'écran du sonar. Peu de temps après, les glaces ont recouvert le site une fois de plus, empêchant ainsi l'équipe de recueillir d'autres images.
Le ministre Prentice rejoint l'équipe d'archéologues de Parcs Canada dans l'Arctique canadien. © Parcs Canada
La première analyse des images du balayage latéral indique que la structure du navire repose au fond de la baie dans des eaux relativement peu profondes et est en bon état compte tenu de sa profondeur. Le fond du navire semble être enseveli dans les sédiments, alors que la structure s'élève jusqu'au pont supérieur, bien que le gréement et le pavois (les murs surplombant le pont supérieur) se soient effondrés; ils ont probablement été endommagés par les glaces.
La prochaine étape consistera à recueillir d'autres renseignements au moyen du balayage latéral afin de déterminer l'étendue du site et du champ de débris et, ensuite de capter des images de l'épave au moyen d'un engin submersible robotisé muni de caméras (ROV, remotely-operated vehicle).
Les sépultures
Trois sépultures ont été retrouvées par les archéologues de Parcs Canada et de l'université Western Ontario au moyen d'un magnétomètre qui détecte la présence de métal sous la surface. Les points forts relevés par le magnétomètre sont associés à trois monticules de terre dont la forme correspond bien avec celle d'un tertre funéraire. L'emplacement des sépultures concorde avec des comptes rendus historiques. Une nouvelle traduction de la version originale allemande d'un document écrit par Hans Roman de l'université Memorial s'est avérée très utile dans la stratégie de recherche.
Les sépultures sont situées à environ 60 mètres d'une large butte de charbon associée au site. Il s'agit du dernier lieu de repos de trois membres d'équipage (deux matelots brevetés et le second maître canonnier) qui sont morts du scorbut dans la baie Mercy en avril 1853. Ce lieu accueille le dernier repos d'hommes qui ont donné leur vie à la recherche du passage du Nord-Ouest.